Nonostante tutta la frustrazione: Stefan Zisser si sforza di rimanere fiducioso. © Privato

Il Mondiale casalingo si avvicina: a che punto è l'hockey su ghiaccio italiano, signor Zisser?

Tra quattro mesi a Bolzano si svolgeranno i Mondiali di serie B, da 30 anni il torneo di hockey su ghiaccio più importante d'Italia. Per quanto riguarda lo sport, invece, l’attesa è smorzata. Ecco perché abbiamo messo alla prova Stefan Zisser, dopo tutto è responsabile delle prestazioni di tutte le squadre nazionali.

24. Dicembre 2023

A cura di: Alessandro Foppa

Il bolzanino ha percorso personalmente le selezioni giovanili, ha poi militato per oltre un decennio nella Squadra Azzurra e oggi ricopre il ruolo di direttore sportivo della Nazionale. In questo ruolo è stato recentemente presente alla deludente Coppa del Mondo U20 e alle amichevoli dei “grandi” a Klagenfurt. Le impressioni hanno un discreto peso sulla discussione di fine anno, che condividerà di seguito SportNews conduce.

L’Italia ha recentemente subito una debacle ai Mondiali U20 e la nazionale maggiore non è ancora al passo con i tempi. Quanto è difficile il tuo lavoro attualmente?

“Per quanto fossi appassionato da giocatore, metto molta passione anche nel mio lavoro attuale. Questo è esattamente il motivo per cui le ultime settimane sono state molto frustranti. Penso soprattutto al Mondiale U20. Abbiamo investito molto, lavorato duro per ottenere il consenso dei club, organizzato ritiri per i ragazzi e fatto con loro sessioni di team building. Ma alla fine, semplicemente non abbiamo mantenuto i risultati. Il terzo posto e la chiara perdita della promozione sono una delusione”.


Quanto ti dà fastidio?

“Il fastidio può essere il termine sbagliato, ma ti dà fastidio. Nel club hai subito la possibilità di superare le sconfitte e fare meglio. Qui in Nazionale bisogna aspettare un anno per avere la possibilità di rifarsi con una squadra. E per alcuni giocatori questa opportunità non esiste più. Avevamo in rosa giocatori che probabilmente hanno indossato la maglia della Nazionale per l'ultima volta ai Mondiali di Slovenia. Questo mi rende triste.

Si è conclusa disastrosamente la Coppa del Mondo U20 per Tommaso De Luca e i Co.4 © IIHF

Qual è stato il motivo del fallimento?

“I ragazzi hanno frequentato anche quest'anno un ritiro in Svezia, si sono allenati bene e hanno mostrato buone prestazioni nelle partite di prova. Sulla carta è una squadra di altissimo livello, una delle migliori degli ultimi anni. Ecco perché le mie aspettative erano molto alte, forse troppo alte. Sul ghiaccio ho visto dei paralleli con la prestazione della nazionale maggiore ai Mondiali di maggio in Inghilterra. Quando contava di più, semplicemente non eravamo lì. Dopo la partita incasinata dell'Ucraina Ho sentito molta pressione emotiva all’interno della squadra. D’altra parte, ovviamente, devi mettere in discussione anche la squadra degli allenatori. Le specifiche erano troppo complicate o sono stati scelti gli approcci sbagliati? Queste domande devono essere affrontate.


Sono stati commessi errori durante la nomina dei convocati?

“In retrospettiva, ovviamente, devi chiedertelo. Magari uno o due giocatori ci avrebbero aiutato, ma questa resta un'ipotesi. In ogni caso devo dirlo chiaramente: abbiamo filtrato i giocatori in base alle loro caratteristiche sportive e caratteriali. L'allenatore Giorgio De Bettin ha visionato tanti giocatori, raccolto pareri di esperti e letto i resoconti degli osservatori. Volevamo formare un gruppo e questi giocatori ci sembravano i più adatti”.

"Come posso festeggiare il bronzo quando in realtà avevo obiettivi più alti?" Stefan Zisser

Alla fine, è stato proprio l’atteggiamento ad essere uno dei motivi del fallimento.

"È vero, purtroppo. Damian Clara era un giocatore importantissimo che non c'era, ma abbiamo commesso anche errori individuali e siamo stati semplicemente sfortunati nei momenti importanti. Alla fine però c'è stata una scena che mi ha fatto riflettere: i giocatori festeggiavano la medaglia di bronzo sul ghiaccio dopo l'ultima partita. Certo è un riconoscimento sportivo, ma come posso festeggiare il bronzo quando in realtà avevo obiettivi più alti? Questo probabilmente rafforza la mia conclusione che semplicemente non abbiamo avuto abbastanza presa in questo torneo”.


Rivedremo uno o due giocatori U20 la prossima primavera ai Mondiali casalinghi di Bolzano?

“Tommaso De Luca probabilmente merita di essere al Mondiale perché è regolarmente sul ghiaccio nel massimo campionato svizzero. Lo stesso vale attualmente per Damian Clara. Anche Tommy Purdeller è un candidato, ma non ha esperienza nell'hockey su ghiaccio per adulti. Ci sono sicuramente una manciata di giocatori che potrebbero essere presi in considerazione. Ma non voglio interferire con l’allenatore Mike Keenan”.

Mike Keenan dovrebbe guidare l’Italia fino alle Olimpiadi del 2026. © FISG/Valentina Gallina

A proposito di Keenan: ha guardato le partite dell'U20 con te sul posto. Come va la collaborazione adesso?

“Dopo il Mondiale deludente abbiamo analizzato anche il rendimento estivo del tecnico. Ma abbiamo deciso di confermarlo e lo sosteniamo pienamente. La collaborazione è migliorata. Trascorre molto tempo in Italia, guardando tantissime partite e giocatori. Appare diverso anche nella comunicazione. Abbiamo tutti imparato qualcosa di nuovo qui. Cerchiamo di essere ancora più vicini ai giocatori, di prenderci cura di loro durante tutto l’anno e di restare in contatto con loro”.


Keenan ha recentemente gareggiato nella Coppa d'Austria con la sua nazionale. Qual è la tua conclusione?

“Tutto sommato il torneo è andato bene. Nel Partita d'esordio contro la Polonia Johnny Vallini ha fatto un lavoro eccezionale, ma tanti errori individuali hanno portato alla sconfitta. Abbiamo avuto l'impressione che alcuni giocatori affermati inizialmente vedessero questo torneo più come un compito obbligatorio che come un'opportunità per raccomandarsi ai Mondiali. Ecco perché abbiamo convocato un incontro e abbiamo dato loro un messaggio chiaro. Anche questo ha dato i suoi frutti. Al Vittoria per esclusione contro l'Ungheria "Hanno tutti fornito una prestazione convincente."

Il portiere Gianluca Vallini ha impressionato contro la Polonia. © ÖEHV/Bernd Stefan

Quale giocatore ha colto l'occasione per imporsi ai Mondiali?

“Un Matthias Mantinger ha sicuramente fatto una raccomandazione. Si è comportato da assoluto professionista, dentro e fuori dal ghiaccio. Il suo atteggiamento e le sue prestazioni sono attualmente corretti. Sono rimasto sorpreso dal difensore del Cortina Jason Seed. Ha dimostrato di tenere davvero a questa Nazionale. Ora resta da vedere come si comporteranno questi due giocatori, e ovviamente tutti gli altri potenziali piloti della Coppa del Mondo, nei loro club nei prossimi mesi”.


Seed è uno dei tanti Italo nella rosa allargata della Nazionale. Quali si potrebbero aggiungere in vista del Mondiale?

“Sembra che pianificheremo con un massimo di sette Italo, quindi per alcuni di loro sarà dura. Gli attaccanti dell'ICE Dan Catenacci e Anthony Salintri erano già lì, li teniamo ancora d'occhio. Dustin Gazley è un giocatore da sogno perché sarebbe un rinforzo assoluto. Adam Capannelli dei Wipptal Broncos ha attualmente difficoltà con il passaggio. Ma teniamo d’occhio anche lui”.

“I giocatori devono prendere parte a due delle tre fasi di preparazione per avere una possibilità ai Mondiali. Stefan Zisser

Qual è la struttura di base della squadra della Coppa del Mondo?

“Direi che oggi si può stimare l’80% della rosa. La nostra posizione migliore è tra i pali, dove attualmente possiamo scegliere tra almeno cinque ottimi portieri”.


Quali criteri verranno utilizzati nella selezione finale?

“Certamente, soprattutto dopo lo sport. Il passato però ci ha dimostrato che l’impegno, la passione e la volontà sono fondamentali. Un giocatore deve assolutamente voler giocare per l'Italia. Per questo motivo abbiamo stabilito come criteri di selezione i giocatori che devono partecipare ad almeno due delle tre fasi di preparazione a novembre, dicembre e febbraio prossimo per avere qualche possibilità di giocare ai Mondiali. Naturalmente ci sono delle eccezioni in caso di infortuni o di mancata concessione del permesso da parte dei club. Sono convinto che al torneo di Bolzano l'Italia schiererà una squadra davvero forte. Abbiamo le qualità, anche se tante cose non sono andate come previsto nel 2023”.