La NFL sta per iniziare: cosa devi sapere all'inizio della stagione

All'inizio del campionato, l'attenzione non è solo su come si comporta il veterano del calcio Tom Brady nella sua nuova squadra dopo due gloriosi decenni con i New England Patriots. O come la superstar del quarterback Patrick Mahomes affronta la pressione del contratto più prezioso della storia dello sport. Anche la gestione della pandemia da coronavirus è passata brevemente in secondo piano giovedì. Quando le prime note di "Star-Spangled Banner" risuonano prima dell'apertura dei Kansas City Chiefs, campione in carica, l'America attende con ansia le reazioni dei giocatori durante l'inno americano.

Recentemente, ci sono state azioni diffuse in altri sport, inclusi scioperi, a causa della rinnovata violenza della polizia contro i neri, e anche la NFL vuole sostenere i suoi professionisti nelle proteste contro il razzismo. I giocatori potranno indossare adesivi con i nomi delle vittime sui loro caschi, e gli arbitri e gli allenatori mostreranno delle scritte sui loro berretti. Nelle end zone verranno lette anche le parole “End Racism” e “It Takes All of Us”. I giocatori hanno anche il diritto di rinunciare completamente al gioco in segno di protesta. "È più grande del Super Bowl." Jason McCourty sul dibattito sul razzismo “Cambieremo il mondo? No, assolutamente no", ha detto Jason McCourty dei New England Patriots. “Ma penso che siamo fortunati e in una posizione in cui possiamo fare la differenza. Non si tratta di inseguire il Super Bowl. È qualcosa di più grande di questo. Quando te ne rendi conto, puoi lottare per ciò che ritieni sia giusto.

Questa lotta è iniziata quasi esattamente quattro anni fa dall'allora stella del quarterback Colin Kaepernick dei San Francisco 49ers, quando prima rimase seduto durante l'inno e poi si inginocchiò per protestare contro la brutalità della polizia e il razzismo. "Vorrei che avessimo ascoltato prima", ha recentemente ammesso il capo della NFL Roger Goodell. I giocatori che protestavano hanno dovuto difendersi più volte dalle accuse – anche da parte del presidente degli Stati Uniti Donald Trump – di essere antipatriottici o contro l’esercito americano. Nonostante gli incoraggiamenti, Kaepernick rimane senza lavoro Kaepernick non lavora nella National Football League dal 2017 ed è rimasto disoccupato prima di questa stagione. "I gesti contro il razzismo della NFL non hanno senso a meno che Colin Kaepernick non venga firmato", ha commentato il USA Today quindi durante la pausa stagionale.

Per poter giocare di nuovo, la NFL vuole continuare a testare giocatori e supervisori per Covid-19 ogni giorno, ad eccezione dei giorni di partita. Durante i ritiri di allenamento non si sono verificati gravi incidenti legati al coronavirus e fino a poco prima dell'inizio della stagione c'erano solo una dozzina di test positivi tra le squadre. Le partite preparatorie sono state completamente cancellate e 67 professionisti rinunciano volontariamente alla stagione a causa della pandemia.

La nuova casa dei Raiders a Las Vegas è stata recentemente completata, ma ai fan non sarà permesso entrare a breve. ©APA/getty/Ethan Miller

Almeno all'inizio della stagione, solo poche arene accoglieranno gli spettatori sugli spalti, ad esempio in occasione della gara d'esordio dei Chiefs contro gli Houston Texans. I Raiders, trasferitisi da Oakland a Las Vegas, hanno già annunciato che rimarranno senza tifosi per l'intera stagione.

In termini di sport, i campioni in carica di Kansas City con Mahomes sono a luglio ha firmato un accordo decennale con la prospettiva di oltre mezzo miliardo di dollari , e i Baltimore Ravens attorno al regista Lamar Jackson sono i migliori favoriti per il trionfo del Super Bowl. Anche i fornitori di scommesse hanno molta fiducia in Brady dopo il suo passaggio ai Tampa Bay Buccaneers dopo 20 anni e sei titoli vinti con i New England Patriots. Brady tornerà sotto i riflettori? Tuttavia, il giocatore di football professionista di maggior successo dell’era moderna non è uno degli oratori quando si tratta dell’argomento attualmente in ombra negli sport americani. "La lega ha bisogno della tua voce adesso", ha scritto direttamente a Brady via Twitter Jarvis Landry dei Cleveland Browns due mesi fa. "Te lo chiedo come collega, come fratello, come uno dei giocatori più rispettati di tutti i tempi... Abbiamo bisogno di ascoltarti."

Prima dell'inizio della stagione, Brady non ha commentato specificamente le proteste contro il razzismo, ma ha promesso di imparare dai suoi compagni di squadra. "Penso che ognuno prenda le decisioni che ritiene migliori per sé e tutti siano molto sensibili a ciò che sta succedendo", ha detto il 43enne. Cerca di “ascoltare e imparare”. Con un segnale efficace, Brady potrebbe dimostrare, domenica nella sua prima partita con il Tampa Bay, di aver compreso questi messaggi.

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Raramente ci sono stati più punti interrogativi prima dell'inizio della stagione NFL di quelli subito prima della partita di apertura tra i Chiefs e i texani venerdì sera. Un'anteprima.

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