Questo altoatesino balla alla “March Madness”

Il 22enne Lever si è qualificato per il torneo NCAA (National Collegiate Athletic Association) con la sua Grand Canyon University di Phoenix, Arizona. Dopo due sconfitte finali con il Grand Canyon nel 2018 e nel 2019 contro lo Stato del New Mexico, questa volta Lever ce l'ha fatta e ha vinto la Western Athletic Conference con la GCU. Al torneo finale della scorsa settimana a Las Vegas, i suoi “Antelopes” (gli “Antelopes”, come viene affettuosamente chiamata la squadra dai tifosi) hanno vinto nuovamente in finale contro il New Mexico con 74:56.

I vincitori delle conferenze si qualificano direttamente per il Torneo NCAA. Lever e Grand Canyon hanno raggiunto questo obiettivo storico per la prima volta nella storia della loro università. Ogni anno dall'inizio di novembre, oltre 350 squadre provenienti da tutte le parti del Paese hanno un solo obiettivo: prendere parte a “March Madness”. Oltre ai 31 vincitori della conferenza, gli inviti verranno distribuiti anche alle restanti squadre, ovviamente in base alla loro forza di gioco. E ogni appassionato di basket lo sa benissimo. Negli USA esiste una lista di teste di serie prima dell'inizio della stagione. Ad esempio, la GCU si è classificata al 107° posto in questa stagione. Sulle orme di Michael Jordan Il torneo è stato giocato con 2011 squadre dal 68. Le ultime 8 squadre nominate competono in una qualificazione conosciuta come "First Four" il giovedì della prima settimana per gli ultimi 4 posti di partenza nel campo da 64 squadre.

La “domenica di selezione” prima dell'inizio del torneo, due comitati di selezione composti da dieci membri annunceranno le squadre che prenderanno parte e le inseriranno in quattro alberi di torneo regionali con 16 squadre ciascuno. Lever e Grand Canyon si sono recati direttamente a Indianapolis dopo la vittoria di sabato a Las Vegas. GCU si è classificata al quindicesimo posto in Occidente. Sabato (15:22.25) i “Lopes” dovranno quindi affrontare la testa di serie numero 2 dell'Università dell'Iowa all'Indiana Farmers Coliseum. L'Iowa ha forse il miglior giocatore della stagione in Luka Garza. È stato appena nominato “Sporting News Player of the Year” per il secondo anno consecutivo dopo il 2020. L'ultima volta che un certo Michael Jordan è riuscito a raggiungere questo obiettivo prima di lui è stato nel 1983 e nel 1984, probabilmente il miglior giocatore di basket che il pianeta Terra abbia mai visto. La squadra GCU di Alessandro Lever è una delle 68 squadre che prendono parte a March Madness.

Grand Canyon è la testa di serie 59esima nel torneo NCAA e il suo avversario, Iowa, è la testa di serie numero 7 nel torneo di quest'anno. Ma anche se Lever e la sua squadra sono completamente sfavoriti, “per noi sarà una partita molto speciale. Per la prima volta la nostra università partecipa al Torneo NCAA”, dice il bolzanino, che in questa stagione è stato il secondo miglior marcatore della sua squadra con una media di 13,3 punti. “Abbiamo iniziato bene, ma poi un nostro giocatore è risultato positivo. Abbiamo dovuto prenderci una pausa per tre settimane e abbiamo perso un po’ il ritmo. Ma eravamo di nuovo in forma al Torneo WAC della scorsa settimana a Las Vegas.” E Lever sogna anche un po' una sensazione che renda “March Madness” così speciale.

I primi due round si svolgono tipicamente in otto diverse città degli Stati Uniti. Ma dopo che la stagione è stata cancellata un anno fa durante il torneo WAC di Las Vegas a causa del Covid-19, il torneo del 2021 si giocherà per la prima volta in una cosiddetta bolla a Indianapolis a causa della pandemia della corona, la capitale segreta del basket della madrepatria del basket USA.

Dopo i primi due turni restano 16 delle 64 squadre. Seguono gli ottavi di finale (Sweet Sixteen) e poi i quarti di finale (Elite Eight). La Final Four è il momento clou e ovviamente viene trasmessa in TV a livello nazionale. Le semifinali si giocano il terzo sabato dopo l'inizio del torneo e la finale si gioca tradizionalmente il lunedì successivo. Anche quest'anno, il lunedì di Pasquetta, 8 aprile, da 15 a 5 milioni di spettatori guarderanno e guarderanno davanti ai loro schermi. Le Antilopi di Alessandro Lever sono palesi outsider.

Il mega torneo vive di sensazioni. E gli americani amano le sensazioni. La lista di semina viene rispettata in maniera del tutto tradizionale. Il numero 1 gioca sempre contro il numero 16, il 2 contro il 15, il 3 contro il 14, ecc. Ma è stato solo nel 2018 che una squadra numero 16 ha vinto per la prima volta contro una numero 1 al primo turno. L'UMBC ha scioccato la Virginia ed è passata alla storia. Questo è ciò che gli americani vogliono vedere, che “Cenerentola” batta un “ragazzo grosso”. Ogni anno vengono scommessi miliardi di dollari su “March Madness”. Forse qualcuno punterà qualche soldo su GCU e Alessandro Lever sabato contro l'Iowa.

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