Un altoatesino sogna l'NBA

Dopo Tomas Ress, che ha militato nella Texas A&M nel campionato universitario statunitense dal 1999 al 2003, da tre anni è attivo nella NCAA il bolzanino Alessandro Lever, giocatore del nostro Paese.

Il 22enne ha iniziato la sua “senior season” (quarto e ultimo anno) un mese fa alla Grand Canyon University di Phoenix, in Arizona. Lever è il protagonista in campo dei “Lopes” (Antilopi), come viene chiamata dai tifosi la squadra di basket. Prima dell'inizio della Western Athletic Conference (16 partite del turno preliminare con torneo finale dall'11 al 13 marzo a Las Vegas) per GCU e Lever all'inizio di gennaio, s+ ha intervistato lo storico giocatore della nazionale italiana U16 e U18.

s+: La tua ultima stagione universitaria è iniziata. E in realtà ha iniziato molto bene con quattro vittorie.

Alessandro Leva: “Sì, in realtà molto meglio dell’anno scorso. Abbiamo una squadra competitiva che dà tutto in allenamento e in ogni partita. Sfortunatamente, a metà dicembre abbiamo perso di un punto all'ultimo secondo in casa contro l'Arizona State University. È il numero 23 nella classifica NCAA di questa stagione. E ci sono state anche sconfitte di misura contro San Francisco e Colorado al Far West Classic di Las Vegas poco prima di Natale”.

Hai grandi obiettivi con il Grand Canyon e vuoi finalmente vincere la WAC, la Western Athletic Conference, giusto?

“Sì, non è cambiato nulla nei nostri obiettivi da quando sono qui a Phoenix. Vogliamo vincere il turno preliminare della WAC Conference e poi anche il torneo della conference a marzo a Las Vegas”.

Questa è l'ultima stagione universitaria di Lever.

È una stagione speciale sotto molti punti di vista. Sono i leader della GCU in campo e hanno un forte compagno di squadra nel danese Asbjörn Midgaard e un nuovo allenatore in Bryce Drew dopo 3 anni in Dan Majerle, che ha sempre creduto in loro.

“Ogni stagione è diversa, diversa dalla precedente. Tutto quello che posso fare è adattarmi al nuovo stile di gioco della squadra e cercare di mettere in atto tutto ciò che l'allenatore mi chiede. Asbjörn è davvero un giocatore forte. La difesa avversaria deve sempre tenerlo d'occhio perché è fortissimo fisicamente. Questo ci permette di sfruttare meglio la larghezza del campo”.

Anche il Covid-19 è un argomento costante in Arizona. Qual è la differenza più grande nella pandemia rispetto agli anni precedenti? Non giocano più davanti a 7000 spettatori nella GCU Arena di casa, ma solo davanti a 300.

“GCU sta facendo un buon lavoro in questo senso. Abbiamo molti effetti speciali nella sala che fanno sembrare che la nostra arena sia piena di spettatori. Il Covid-19 ci sta mettendo tutti a dura prova, non solo in termini di sport, ma anche di apprendimento e di insegnamento, cioè dell’insegnamento universitario nel suo complesso”. “Non vedo la mia famiglia dall’estate del 2019.” Quanto è diventato “americano” il tuo stile di vita nei tuoi primi tre anni a Phoenix? Cosa ti manca di più dell’Italia e dell’Alto Adige?

“Ora che vivo negli Stati Uniti da così tanto tempo, mi sono adattato anche allo stile di vita americano. Ma ovviamente mi manca un po’ di tutto, ovviamente mi manca di più la mia famiglia, che non vedo dall’estate del 2019”.

Qual è la differenza più grande tra gli USA e l’Europa o l’Italia?

“La differenza più grande è che qui negli States tutto è un po' più grande, tutto è 'grande'. Ciò che mi mancherà di più quando non sarò più qui in Arizona è il clima mite in inverno”.

E per quanto riguarda il basket: quali sono le grandi differenze tra la patria del basket e l'Europa?

“Il basket continua ad evolversi ogni anno in tutto il mondo. Il basket veloce e fisico si gioca ovunque. Non ci sono più le grandi differenze tra Europa e Stati come forse c’erano un tempo”.

Lever vuole che la sua squadra si qualifichi per il torneo NCAA.

Hai seguito la campagna elettorale americana e ti interessi di politica?

“Oh sì, mi interessa la politica. Ho seguito le elezioni con grande interesse”.

Se dovessi descriverti: quali sono i punti di forza e di debolezza di Alessandro Lever?

“È difficile giudicare te stesso. Ci lavoro ogni giorno per migliorarmi fisicamente, ma anche per migliorare le mie capacità. Cerco di ottenere il meglio da me stesso. Dopo 3 anni negli USA stiamo finalmente vedendo i primi risultati.” “A breve inizierò il mio master.” E studiare? Il basket è una cosa, ma anche le prestazioni al college devono essere giuste, giusto?

"Si, esattamente. Per giocare a basket al college devi avere buoni voti. Il GPA (media dei voti) è 2.0. I miei studi stanno andando alla grande. Presto mi laureerò così potrò iniziare il mio master.

La nuova stagione della NBA è appena iniziata. Riesci a seguire il miglior campionato del mondo, hai visto le partite dei Suns a Phoenix direttamente in sala e sei ancora tifoso di LeBron James e dei Los Angeles Lakers?

“Certo, l’NBA è un must, la seguo molto da vicino, soprattutto in streaming. Purtroppo in questa stagione non sono ammessi quasi più spettatori nelle arene. Ho visto solo poche partite indoor dei Suns negli ultimi tre anni. Seguo soprattutto i giocatori europei, e ovviamente i due azzurri Danilo Gallinari e Nicolò Melli. A partire da questa stagione, ovviamente, guarderò anche cosa sta facendo Nico Mannion, che gioca per i Golden State Warriors”.

Stai giocando la tua ultima stagione al college. Speri di fare il salto in NBA? Ci sarà anche Alessandro Lever nel draft 2021?

“L’NBA è il sogno di ogni giocatore di basket del mondo. Per ora sono concentrato sul Grand Canyon, sulla nostra stagione e sugli obiettivi che vogliamo raggiungere con la squadra. Il grande obiettivo, come ho detto, è far sì che le migliori 68 squadre degli Stati Uniti si qualifichino per il torneo NCAA. Poi vedremo dove mi porterà il basket”.

Intervista: Stefan Peer

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Un altoatesino sogna l'NBA

Non c'è mai stato un giocatore di basket altoatesino che sia entrato nel miglior campionato di basket del mondo. "Ogni giocatore di basket lo sogna", sottolinea il 22enne Alessandro Lever di Bolzano, attivo nella NCAA americana.

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