Continental Cup: Questi gli avversari dei Rittner Buam

Rittner Buam (ITA)

Il Ritten è uno dei club di hockey su ghiaccio più antichi d'Italia e ha preso parte al campionato nazionale già nel 1929. Oggi i “Buam” giocano le partite casalinghe nell'“Arena Ritten” di Collalbo da 2.000 spettatori.

All'inizio degli anni '1980 il club giocava ancora in Serie C. Il Ritten rimase poi in seconda divisione fino alla stagione 2000/01, quando la squadra ottenne la promozione in Serie A1. Nel 2006 i “Buam” raggiungono per la prima volta la finale dei playoff di Serie A, dove perdono 0-3 contro l'HC Milano Vipers. Il Ritten è arrivato in finale anche nel 2008, 2009, 2010 e 2015, ma ha perso due volte contro l'HC Bozen e due volte contro l'Asiago. Nell'aprile 2014, il club del presidente Thomas Rottensteiner ha vinto per la prima volta la Serie A. L'allenatore principale era Rob Wilson. Questo successo si è ripetuto nelle ultime due stagioni, questa volta sotto la guida dell'allenatore finlandese Riku-Petteri Lehtonen.

I “Buam” anche quest'anno puntano sulla continuità e confermano la quasi totalità della squadra del campionato. Solo il difensore Fabian Ebner, il portiere di riserva Roland Fink e l'attaccante lettone Janis Sprukts hanno lasciato la squadra, ma Lehtonen ha a sua disposizione i rientranti Andreas Lutz e Brad Cole. Il 31enne Lutz di Merano è tornato ai “Buam” dopo cinque stagioni al Pontebba, quattro al Milan e due anni all'Asiago, dove era già sotto contratto nella stagione 2005/06. Dopo nove mesi, Cole è tornato anche a Collalbo, dove rinforzerà il Rittner per il resto della stagione. Il Ritten ha ingaggiato anche altri due giocatori di punta: il difensore canadese Bratton Stamler e l'attaccante americano Kyle Jean.

10 titoli per i “Buam”

Il club vinse il suo primo titolo nazionale con la Supercoppa nel 2009, quando il Bozen fu sconfitto. L'anno successivo i “Buam” bissano la vittoria contro l'Asiago. A metà ottobre di quest'anno, la squadra di Lehtonen ha portato a casa la sua terza Supercoppa vincendo nettamente la finale contro il Milan con 8-3 gol. Il Ritten ha vinto tre volte anche la Coppa Italia: nel 2010, 2014 e 2015. I “Buam” si sono laureati campioni anche nella storica prima stagione dell'Alps Hockey League. Nella serie finale hanno chiaramente messo in ginocchio i rivali di lunga data dell'Asiago con una vittoria per 4-1. Questo è stato anche il primo titolo internazionale nella storia del club del Rittner.

Quest'anno il Renon partecipa per la terza volta e per la seconda volta consecutiva alla Continental Cup. Il terzo round si è svolto l'anno scorso a Collalbo. Il Renon è arrivato alla superfinale, che si è svolta nuovamente sul Renon a metà gennaio. I “Buam” hanno perso l'ultima, decisiva partita contro i campioni inglesi del Nottingham Panthers 1:4. Con questa sconfitta si infranse il sogno dei Renon di diventare la prima squadra italiana a vincere la Continental Cup. Alla fine la squadra di Lehtonen si è dovuta accontentare del quarto posto.

Nomade Astana (KAZ)

Il Nomad Astana è un club molto giovane, poiché è stato fondato solo dieci anni fa e milita nel campionato kazako dalla stagione 2013/14. L'Astana gioca al “Kazakhstan Sports Palace” nella capitale Astana, che ha una popolazione di 875.000 abitanti. Nelle prime tre stagioni del KHC, l'Astana ha sempre fallito nei quarti di finale e l'anno scorso il club è diventato campione del Kazakistan per la prima volta. In finale hanno sconfitto i vicini di Temirtau e quest'anno giocano per la prima volta nella Continental Cup.

18 kazaki e 15 russi in squadra

La squadra è allenata da Yuri Mikhailis da quattro stagioni. Oltre a 18 kazaki, la squadra comprende anche 15 russi. Dodici giocatori hanno addirittura esperienza nella KHL. Il giocatore più famoso della squadra è il trentenne difensore kazako-russo Artemi Lakiza con le sue 30 partite nella KHL. Tuttavia, è l'ala kazaka Yaroslav Yevdokimov ad avere più punti con la maglia dell'Astana, avendo totalizzato 124 punti marcatori (142 gol, 138 assist) in 62 presenze in campionato. Anche i kazaki hanno una squadra molto giovane; con un'età media di 76 anni, sono la squadra più giovane del Gruppo E.

Grenoble Bruleurs de Loups (FRA)

Grenoble può vantare una grande tradizione. Il club è stato fondato nel 1963 e gioca nel “Patinoire Pôle Sud” nella città di Grenoble, nel sud-est della Francia, che ha una popolazione di 160.000 abitanti. Il miglior club ha vinto sei volte la Ligue Magnus francese, l'ultima volta nel 2009. Il club ha vinto anche la "Coupe de France" e la "Coupe de la Ligue" quattro volte ciascuna. L'anno scorso, il Grenoble fu eliminato in semifinale dei playoff dopo essere arrivato secondo nella stagione regolare.

Il 37enne vice allenatore della nazionale slovena Edo Terglav è l'allenatore della Francia ormai da tre stagioni. La rosa comprende 18 giocatori locali, sei canadesi, due sloveni, un finlandese e un ceco. Il favorito del pubblico da quest'anno è l'attaccante 36enne Alexandre Giroux, che ha 105 presenze in NHL oltre a 47 partite in KHL. Nelle 16 partite giocate finora ha già realizzato ben 18 punti (10 gol e 8 assist).

Sette anni fa nella finale della Coppa Continentale

Questa è la settima partecipazione del Grenoble alla Coppa Continentale. Nel 2010, i francesi parteciparono alla Super Finale poiché ospitarono la finale. Qui hanno ottenuto il quarto posto, la vittoria è andata al rappresentante austriaco dell'EBEL Red Bull Salisburgo.

DVTK Jegesmedvek Miskolc (HUN)

Il club ungherese DTVK Jegesmedvek Miskolc è stato fondato nel 1978. Gli “Orsi Polari” giocano le partite casalinghe nell'Ice Arena di Miskolc, una città di circa 170.000 abitanti. Jegesmedvek prende parte alla lega MOL ungherese-rumena.

Jegesmedvek Miskolc ha dominato il campionato negli ultimi anni. Il club storico ha recentemente vinto tre titoli consecutivi e nel 2015, oltre al primo storico successo in campionato, ha vinto anche il triplete. Gli ungheresi hanno vinto la doppietta in ciascuna delle ultime due stagioni. Anche quest'anno le cose vanno secondo i piani per il Jegesmedvek, che in campionato guida comodamente la classifica dopo 10 giornate (9 vittorie, 1 sconfitta).

L'ungherese Adrian Toth è la stella della squadra

Jegesmedvek Miskolc è allenato dall'inizio della stagione dallo svedese 54enne Mikael Tisell. La stella della squadra è Adrian Toth, che ha solo 26 anni. L'attaccante della nazionale ungherese è il giocatore di maggior successo nella storia del club con un totale di 244 punti realizzati (114 gol segnati e 130 assist). Toth gioca per la nazionale dal 2010 e a livello di club ha fatto esperienza con il rappresentante dell'EBEL Fehervar.

Quest'anno, invece, si è unito alla squadra l'ungherese Jànos Vas. Il 94 volte giocatore della nazionale è passato dal Fehervar al campionato MOL in estate. Oltre ai 17 eroi locali, il club conta anche otto stranieri. Tre provengono dalla Finlandia: Jakko Leppänen (ha segnato 2016 gol e 17 assist da difensore nella stagione 9-31), Anssi Rantanen e Rasmus Kulmala. Ci sono anche tre rumeni e due canadesi.

I campioni d'Ungheria si sono qualificati per il terzo turno a Collalbo come vincitori del Gruppo C. Miskolc ha vinto tutte e tre le partite con molta sicurezza. All'inizio hanno battuto gli ungheresi contro gli spagnoli del San Sebastian 5-0, poi hanno battuto lo Zvezda Belgrado 4-1 e infine i padroni di casa rumeni del Corona Brasov 3-0. In precedenza gli ungheresi avevano fallito tre volte al secondo turno.

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Da venerdì a domenica quattro squadre si sfideranno all'Arena Ritten di Collalbo per un posto nella fase finale della Continental Cup. Qui presentiamo i partecipanti in dettaglio.

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