Il grande NHL di Bolzano: ha abbandonato il college e poi ha fatto carriera

Quando parli con Matt Frattin, ti rendi subito conto che non gli piace particolarmente parlare di questo capitolo della sua vita. Eppure ha avuto un'influenza decisiva sulla sua carriera successiva, che lo ha portato nell'Olimpo dell'hockey su ghiaccio noto come NHL. L'ormai trentacinquenne canadese era poco più che ventenne e visitò il Università del North Dakota negli Stati Uniti e ha giocato bene a hockey sul ghiaccio nella squadra del college locale. Per non dire eccellente. All'età di 19 anni, fu scelto al 99esimo posto dalla franchigia NHL dei Toronto Maple Leafs e avrebbe dovuto maturare al college per poter poi fare il salto nelle grandi leghe. Ma all'improvviso questo sogno è stato ribaltato.

"Sono successe alcune cose fuori dal ghiaccio e sono stato espulso dalla squadra e dal college", spiega Frattin. Un articolo online dell'epoca dice che l'adolescente e un compagno di squadra hanno lanciato oggetti in una strada e sono stati poi sorpresi dalla polizia del campus mentre guidavano in stato di ebbrezza. Così Frattin dovette lasciare il college e tornare nella sua casa canadese di Edmonton. “Mio padre mi ha fatto lavorare lì. Abbiamo una panetteria a casa e ho semplicemente dato il mio contributo", ha detto l'attaccante dell'HCB.

Ha preso in prestito dei soldi per mantenere vivo il sogno A quel tempo Frattin stava attraversando un periodo incerto. “Naturalmente, quando lasci il college non sai se la tua carriera nell’hockey è finita o meno. Ma volevo ancora davvero farlo. Mi sono allenato molto a casa e mi sono anche tenuto in forma con una squadra junior”, dice Frattin. Dopo sei mesi, ha ricevuto una telefonata di sollievo dal suo allenatore del college che voleva dargli una seconda possibilità. Il talento dell'hockey su ghiaccio è tornato nel Nord Dakota, ma inizialmente senza borsa di studio. E così Frattin ha chiesto un prestito di $ 10.000 in modo da poter continuare a lavorare verso il suo sogno NHL.

Totalmente impegnato: Matt Frattin (a destra) con la maglia di Toronto. © GETTY IMAGES NORD AMERICA / CLAUS ANDERSEN

È stato un investimento che ha dato i suoi frutti. Da allora in poi Frattin non fu più un mascalzone, ma un giovane adulto ravveduto che subordinava tutto al suo grande obiettivo. All'inizio della stagione 2010/11 ha vinto la gara di fitness interna della squadra perché aveva lavorato così duramente in offseason. Seguì un anno eccezionale nel campionato universitario e infine il suo debutto in NHL nella primavera del 2011. “Ricordo ancora quanto fosse turbolento tutto allora. Le finali del college erano appena finite quando firmai un contratto con Toronto e feci il mio debutto la sera successiva. I miei genitori, i miei fratelli, i miei cugini – sono venuti tutti. Allora ero orgoglioso di me stesso”, Frattin è ancora raggiante oggi. "Giocare contro Sidney Crosby è stato un momento wow." Matt Frattin Quella partita fu il segnale di partenza per un periodo avventuroso nel miglior campionato del mondo, in cui Frattin giocò per Toronto per tre stagioni e in una stagione indossò anche la maglia dei Los Angeles Kings e dei Columbus Blue Jackets. “La cosa impressionante erano gli avversari sul ghiaccio: a volte giocavo contro professionisti che prima erano i miei idoli. Ricordo in particolare l'incontro con Sidney Crosby: è stato un momento wow."

Frattin ha anche giocato 40 partite con i Los Angeles Kings. © GETTY IMAGES NORD AMERICA / STEPHEN DUNN

Frattin ha giocato un totale di 141 partite nella NHL (37 punti), più 250 partite nella AHL (173 punti), la seconda divisione più alta, dove ha giocato per le squadre agricole parallele alla NHL. Nel 2017 si è finalmente allontanato dal Nord America e si è trasferito nella KHL, che gli era stata consigliata da un ex compagno di squadra. Il canadese ha trascorso cinque stagioni nel campionato russo, indossando la maglia del club kazako Barys Astana e della rappresentativa russa Ak Bars Kazan. Ha anche fatto una breve deviazione a Losanna nella Lega nazionale svizzera. "È stato un bel periodo nel KHL, erano solo i lunghi viaggi che erano duri", dice Frattin.

A Bolzano – anche per la storia familiare L'estate scorsa il padre di tre figli si è finalmente trasferito a Bolzano. “Ho sempre desiderato giocare in Italia perché i miei nonni sono di qui. A Treviso vivono anche alcuni miei cugini che abbiamo già visitato quest'anno", spiega Frattin, che a 35 anni pensa anche al suo futuro: "Dopo la stagione devo sedermi con mia moglie e poi decideremo come continua. Comunque mi piace qui."

Quindi Matt Frattin ha avuto una carriera movimentata. È una carriera che può essere paragonata un po' a quella in cui gioca attualmente all'HC Bozen. Inizialmente un po' titubante e poco considerato, col tempo è migliorato e nei playoff dà il meglio di sé con il suo stile di gioco fisico, finezza tecnica e ricchezza di esperienza. Nell'autunno della sua carriera sportiva, il 35enne potrebbe anche realizzare un'impresa che finora gli era sfuggita nell'hockey su ghiaccio per adulti. Matt Frattin non è mai stato un campione. Ciò avrebbe letteralmente dorato la sua straordinaria carriera.

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