Tumori e NHL: la commovente storia di Leland Irving

"Iiiirving, Iiiirving, Iiiirving", è ciò che risuona regolarmente nell'ondata di ghiaccio dopo le vittorie casalinghe dell'HCB. I tifosi dell'HCB festeggiano e amano il loro portiere. Da un lato perché porta sempre con sé gli spettatori sugli spalti parate spettacolari strappi dai sedili. D'altra parte perché è da tempo un grande supporto nella squadra dell'HCB, come dimostra un tasso di cattura del 92% nella stagione in corso. “All’inizio del campionato – analizza Irving – le cose non andavano tanto bene, nemmeno a me. Stavo ancora lottando con gli effetti di un infortunio al ginocchio. Ma ora funziona di nuovo, anche con il ginocchio”.

Canada, Russia, Finlandia e NHL È ovvio che Irving si sente a casa in Alto Adige. Ciò è stato chiaramente visibile nel marzo di quest’anno. Il campionato dell'HCB si era appena concluso ai quarti di finale quando il contratto del portiere era già stato prolungato: una rarità per i Foxes, che di solito impiegano molto tempo per pianificare la propria squadra. “La mia famiglia”, dice il simpatico canadese che vive a Cornaiano con la moglie e le tre figlie, “adora qui, amo la montagna, il cibo, il vino, la gente. Si adatta proprio qui.

“Qui in Europa ogni ragazzo sogna di diventare un giorno una stella del calcio. In Canada, invece, tutti vogliono un giorno giocare nella NHL”. Leland Irving Quando parole del genere escono dalla bocca di Leland Irving, significano qualcosa. Il 31enne si è già mosso molto nella sua carriera. Nella AHL ha giocato per diversi club negli Stati Uniti e in Canada, nella Russia occidentale ha indossato la divisa del club KHL Salavat Yulaev Ufa e nel sud della Finlandia ha protetto la porta di KooKoo e Jokerit.

Irving (a destra) ha giocato 13 partite nella NHL. © GETTY IMAGES NORD AMERICA / Derek Leung

Irving ha vissuto il momento clou della sua carriera tra il 2011 e il 2013 nel sud-ovest del Canada, quando ha giocato 13 partite nella NHL per i Calgary Flames. “Qui in Europa ogni ragazzo sogna di diventare un giorno una stella del calcio. In Canada, invece, tutti vogliono un giorno giocare nella NHL. Sono eternamente grato di aver potuto vivere questo sogno. "È stato il periodo più bello della mia vita", il canadese ne è entusiasta ancora oggi. La diagnosi shock a 7 anni Tuttavia, non è affatto un dato di fatto che a Irving sia stato e sia permesso di vivere il suo sogno di diventare un giocatore professionista di hockey sul ghiaccio. Il canadese aveva 7 anni quando ricevette una diagnosi shock. “I medici hanno detto che avevo il rabdomiosarcoma. Questo è un tumore altamente maligno e molto raro. Se i medici non l'avessero scoperto abbastanza presto, avrebbe potuto essere grave", ha detto Irving.

Nel 2006, Irving fu scelto dai Calgary Flames all'età di 18 anni. © Getty Images Nord America/Harry How

“Allora era un periodo molto difficile per i miei genitori. Tuttavia ero ancora troppo giovane per realizzare tutto questo. Ho semplicemente preso la medicina e mi sono sentito meglio”. Tuttavia, il giovane Irving ha dovuto sopportare molte difficoltà. “Ho fatto la chemioterapia per 13 mesi. Per fortuna il cancro è stato sconfitto e non si è ripresentato. Tuttavia: mia figlia maggiore ha 7 anni, se dovessi affrontare tutto questo adesso come genitore, sarebbe brutale”. L'hockey su ghiaccio come terapia L'hockey ha aiutato molto Irving durante questo periodo. Di più: era, per così dire, la sua terapia del tutto speciale. “Durante la mia malattia ho saltato solo un allenamento e una partita. Altrimenti ho sempre giocato a hockey sul ghiaccio. E quando non ero sul ghiaccio, giocavamo a hockey in cortile. "Questo mi ha fatto sentire come se fossi un bambino del tutto normale nonostante fossi malato", dice il portiere.

Irving offre prestazioni costanti all'HCB.

Pochi anni dopo la malattia, Irving fu finalmente arruolato e la sua carriera decollò. Ma perché si è trasferito all'HC Bozen? “Alex Petan (ex crack dell’HCB, ndr) è un mio buon amico. L'ho seguito sui social media e ho sempre pensato che le foto fossero fantastiche. Ci siamo anche scritti e quando si è presentata l'occasione di venire a Bolzano ho voluto provarlo con la mia famiglia.” Un esperimento che ha dato i suoi frutti, sia per Irving che per HC Bozen.

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