Il 16enne pusterese scrive la storia dei Mondiali

Il Pusteria è il portiere più giovane nella storia dei Mondiali. Quando l'Italia ha iniziato il torneo contro la Germania venerdì scorso, aveva 16 anni e 128 giorni. Solo due giocatori erano più giovani quando hanno preso parte alla loro prima Coppa del Mondo.

L'attaccante ungherese Sandor Miklos aveva 1931 anni e 15 giorni quando esordì nel campionato del 338 a Krynica, in Polonia. L'attaccante francese Serge Renault aveva 16 anni e 95 giorni quando giocò per la prima volta ai Mondiali del 1937 a Londra. Gli esordi e il trasferimento in Austria Clara aveva 6 anni quando iniziò a giocare a hockey sul ghiaccio. “Ho iniziato come difensore all’HC Pustertal. Quando avevo 9 anni, mi sono spostato tra i post. "Da allora faccio il portiere", dice il Reischacher ripensando ai suoi esordi.

È rimasto fedele al club della sua città natale fino al livello U15. “Dopo la maturità mi sono trasferito a Salisburgo all’età di 14 anni. Frequento la Red Bull Hockey Academy e il liceo lì dall'autunno 2019. "Mi sento completamente a casa: l'accademia offre davvero tutto il necessario per una buona formazione", afferma entusiasta Clara. Attualmente è uno dei 3 altoatesini presenti a Salisburgo insieme a Tommy Purdeller e Fabian Gschliesser. “Mi aspettavo di restare in ritiro solo per una settimana. Ma le cose sono andate diversamente”. Il talentuoso portiere ha giocato solo una volta a livello internazionale. Questo accadeva 2 anni fa, quando giocava con l'Italia Under 15 nella Coppa Kufstein contro Austria, Ungheria e Slovenia. All'inizio di aprile di quest'anno Clara è stata convocata per la preparazione dei Mondiali di Bolzano. “Quando ho ricevuto l’e-mail e ho visto che facevo parte della squadra preliminare della Coppa del Mondo e di una delle 7 prospettive per i Giochi Olimpici del 2026, non potevo credere alla mia fortuna. Mi aspettavo di restare in ritiro solo per una settimana e poi avevo programmato di tornare a Salisburgo e iniziare l'allenamento estivo. Ma le cose sono andate diversamente”, sorride l’adolescente. Damian Clara (2° da destra) con il leader della squadra Kurt Suen, Daniel Glira e Raphael Andergassen.

Infine, anche Clara ha fatto parte della rosa dell'Italia nella seconda settimana di preparazione ed è stata uno dei 2 portieri insieme ad Andreas Bernard, Justin Fazio e Davide Fadani. “La preparazione non è stata facile a causa delle rigide normative Corona. Eravamo raramente sul ghiaccio e passavamo la maggior parte del tempo nelle nostre stanze. È stato piuttosto noioso. Per fortuna avevo con me la mia console di gioco. Inoltre ho guardato diverse serie e ho seguito qualche lezione di matematica”, racconta la pusterese. Le perdite di Bernard e Smith come opportunità Il 2 maggio Clara si è seduta per la prima volta in panchina come riserva in un'amichevole. “È successo a Megève, quando abbiamo perso 1-4 contro la Francia. "Indossare la maglia azzurra per la prima volta è stata un'emozione indescrivibile", afferma entusiasta Clara, per la quale le cose sarebbero andate ancora meglio.

Poiché poco tempo dopo Andreas Bernard e Jacob Smith furono contagiati dal Covid-19, la partecipazione di Clara alla Coppa del Mondo si avvicinava sempre di più. “Ho scoperto che potevo essere lì solo il giorno prima della partenza per Riga. All'inizio non potevo crederci. “Non me lo sarei mai aspettato”, assicura il giovane. “Prima di allora guardavo le partite dei Mondiali in TV e tifavo per la squadra. Adesso faccio parte della squadra”. Damian Clara si allena a Riga. ©IIHF

Il pulcino del Blue Tea è pienamente rispettato dai suoi compagni di squadra e gli è "permesso" di raccogliere i dischi e spingere le porte fuori dal ghiaccio dopo l'allenamento. Prima dell'allenamento sul ghiaccio dell'Arena Riga, Clara non solo si distingue come la giocatrice più giovane durante il riscaldamento, ma con i suoi 1,95 metri è anche la più alta della sua squadra. “Le dimensioni mi avvantaggiano sicuramente perché significa che posso coprire gran parte del caso. Per essere un grande portiere devi saper pattinare bene e avere buone capacità di posizionamento. La mobilità è molto importante perché bisogna spostarsi velocemente da A a B”, spiega il gigante. Quasi nessuna impressione di Riga Nonostante le circostanze speciali, si gode ogni minuto delle lotte per il titolo: “È qualcosa di speciale con così tante regole e restrizioni. Ci spostiamo dall'hotel allo stadio e ritorno. Ho visto la città solo durante il viaggio in autobus di 10 minuti. Nonostante tutto, è una bellissima esperienza. Già solo gli allenamenti nella grande arena sono speciali. Ho imparato molto dal nostro allenatore dei portieri Peter Andersson. Ma anche Justin Fazio mi ha dato preziosi consigli”. “Andare in panchina sarebbe bello”. Durante le partite della sua squadra, Clara siede sugli spalti e annota i tempi di gioco ("tempo sul ghiaccio") di ogni singolo giocatore. Questi sono di grande importanza per la successiva analisi video. "Devo concentrarmi un po', per questo non riesco a godermi la partita", dice il 16enne, che finora è rimasto molto colpito dal lettone Matiss Kivlenieks e dal tedesco Matthias Niederberger dei portieri.

L'esordiente del Mondiale è consapevole del suo ruolo a Riga e sa che “difficilmente sarà possibile giocare. Almeno andare in panchina sarebbe fantastico." Come ogni giovane, Clara sogna la NHL: "Prima di tutto voglio fare il salto a livello professionistico".

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Il 16enne pusterese scrive la storia dei Mondiali

Pur non facendo parte della rosa degli Azzurri da tre partite, Damian Clara è sulla bocca di tutti a Riga. Dopotutto il 3enne pusterese ha scritto la storia dei Mondiali. Come ha fatto?

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