La storica estate della NHL

"Sarà un'impresa a dir poco insolita", ha detto il commissario della NHL Gary Bettman prima che il gioco riprendesse sabato dopo una pausa di 142 giorni. La NHL ha interrotto la stagione il 12 marzo e ha deciso di proseguire con uno spareggio ampliato nonostante il turno base non fosse ancora stato completato. 24 squadre invece delle solite 16 sono nella fase a eliminazione diretta, con 16 squadre che lottano in una prequalificazione per un posto negli spareggi principali.

Connor McDavid e gli Oilers godono del “vantaggio di casa”. ©APA/getty/JEFF VINNICK

La partita si giocherà in due “hub city”: i dodici club qualificati della Western Conference si incontreranno a Edmonton e la Eastern Conference a Toronto. Le finali della conference e la serie finale della Stanley Cup (dal 22 settembre al 4 ottobre al massimo) si giocheranno al Rogers Place di Edmonton. Inizialmente erano previste Las Vegas e Vancouver, ma per ragioni logistiche e di sicurezza alla fine si sono spostate a Edmonton e Toronto, due città con una bassa diffusione del virus. Le squadre devono lasciare gli spogliatoi subito dopo la partita Il prerequisito erano alloggi e strutture di allenamento sufficienti per dodici squadre e fino a tre partite al giorno, a partire da mezzogiorno. Le squadre dovranno quindi lasciare gli spogliatoi un'ora dopo la fine della partita in modo da poterli disinfettare prima dell'arrivo della squadra successiva.

Le squadre sono isolate nelle due città, completamente isolate e devono attenersi a rigide linee guida. Le bolle NHL nelle due città sono protette dal mondo esterno da un sistema di recinzione; 97 addetti alla sicurezza a Toronto e 125 a Edmonton sono incaricati di monitorarle. “Non possiamo tollerare l’uscita dalla bolla” Il capo della NHL Gerry Bettman Tre hotel a Edmonton e due a Toronto sono disponibili esclusivamente per la NHL. La Lega ha istituito un servizio di consegna per le merci fuori dalla bolla. “Proteggere l’hub e la bolla è estremamente importante per garantire la salute e il benessere di tutti. Non possiamo tollerare l’uscita dalla bolla”, ha detto Bettman. 1.000 dischi, 12.000 asciugamani Quanto è dettagliata la preparazione del campionato si può misurare anche in numeri: oltre 1.000 dischi e scatole Gatorade nonché 12.000 asciugamani sono stati ordinati nell'Est e nell'Ovest per il turno di qualificazione. Ogni squadra poteva portare 31 giocatori e un massimo di 52 persone in totale. Devono essere testati per Corona ogni giorno. Se un giocatore risulta positivo deve andare in quarantena. La NHL non ha rilasciato il nome. Ai giocatori è stato permesso di “abbandonare” in anticipo, ma alcuni hanno utilizzato questa opzione, soprattutto per motivi di salute.

In ogni caso, in assenza di tifosi, i tornei diventeranno eventi puramente televisivi. Grazie a un archivio sonoro del partner EA Sports, l'atmosfera deve essere creata; vengono utilizzate 32 telecamere per partita invece delle precedenti 20. La NHL non teme che la qualità del ghiaccio possa risentirne fino a tre partite al giorno in piena estate. Perché a differenza delle partite normali mancherebbe il calore corporeo di 19.000 spettatori.

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