Si alza il sipario per il miglior campionato del mondo

Dopo due stagioni colpite dal Corona, la NHL vuole tornare alla normalità da martedì. Le divisioni e le modalità sono le stesse dei tempi pre-pandemia, i tifosi creeranno di nuovo una grande atmosfera nelle sale. Con il Seattle Kraken come 32esimo club, la lega nordamericana di hockey su ghiaccio è addirittura cresciuta. Il Tampa Bay Lightning sta per ottenere il suo primo triplo torneo in 40 anni, Alexander Ovechkin ha gli occhi puntati su un record di tutti i tempi.

Ovechkin ha prolungato di cinque anni il suo contratto con i Washington Capitals alla fine di luglio. La firma porta alla superstar russa 47,5 milioni di dollari e, soprattutto, la possibilità di mettere a segno uno dei più importanti dei 61 record della leggenda canadese Wayne Gretzky, a lungo considerato imbattibile. “The Great One”, come è conosciuto Gretzky, ha segnato 894 gol in carriera nella stagione regolare, Ovechkin è sesto con 730 gol dietro Gordie Howe (801), Jaromir Jagr (766), Brett Hull (741) e Marcel Dionne (731).

“Ecco perché ho voluto prorogarlo di cinque anni. Per avere la possibilità di raggiungere il Grande. Sarà difficile, ma non si sa mai”, ha detto Ovechkin in occasione della firma del contratto. Con una media di 33 gol, il 36enne fuoriclasse batterebbe il record. Un traguardo che il russo non è riuscito a raggiungere solo una volta in una stagione intera. “E se fossi secondo, sarebbe anche un gran numero”, ha detto il marcatore, che ovviamente ha anche la sua seconda Stanley Cup nella sua lista dei desideri dopo quella del 2018 con i Capitals. "Questo è il nostro obiettivo ed è quello che stiamo cercando di raggiungere in questa stagione", ha detto Ovechkin.

Alex Ovechkin ha prolungato il suo contratto per altri 5 anni e uno stipendio di 47,5 milioni di dollari. © APA/GETTY IMAGES NORD AMERICA / SCOTT TAETSCH

Anche i Tampa Bay Lightning vogliono vincere nuovamente la coppa. La squadra della Florida punta a una tripletta di titoli, qualcosa che nessuna squadra è riuscita a ottenere dall'introduzione del tetto salariale. I New York Islanders ottennero l'ultima tripletta nel 1982 e l'anno successivo ottennero il quarto trionfo consecutivo nella NHL. “La città è così entusiasta dell’hockey su ghiaccio – è pazzesco”. Philipp Grubauer, portiere del Seattle Kraken C'è tanta nostalgia per la Stanley Cup, soprattutto in Canada. Dopo i Montreal Canadiens del 1993, nessuna squadra della madrepatria dell'hockey su ghiaccio ha vinto l'ambito trofeo; i Canadiens hanno fallito solo nella finale di luglio. Faranno un nuovo tentativo, proprio come i Toronto Meaple Leafs e gli Edmonton Oilers attorno alla superstar Connor McDavid.

Seattle, d'altra parte, è completamente nuova per la NHL. I Kraken, come viene chiamata la squadra, sono i giocatori più giovani e vogliono emulare i Vegas Golden Knights, che negli ultimi anni sono stati in grado di scuotere il campionato come nuovi arrivati. "La città è così calda per l'hockey su ghiaccio – è pazzesco", dice il portiere tedesco Philipp Grubauer, che è "orgoglioso" di fare la storia della NHL con la 32esima squadra del campionato. Affari come al solito? Per la Lega, invece, si tratta inizialmente di “business as usual”. Il formato del campionato ritorna alle quattro divisioni originali e 82 partite per club, l'atmosfera dovrebbe ritornare nelle sale. Anche le sale piene dovrebbero aiutare i club a uscire dalla difficile situazione economica, e anche i 650 milioni di dollari con cui i Seattle Kraken si sono guadagnati l'ingresso in campionato non fanno male. A febbraio è prevista anche una pausa per consentire ai professionisti della NHL di prendere parte ai Giochi Olimpici di Pechino.

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