Anche i croati vogliono fermare Messi

Petkovic, alto 1,93 metri, pesa 88 chilogrammi ed è quindi una sorta di controparte del piccolo e agile Messi per statura e stile di gioco, ha aperto la strada ai croati verso questa semifinale con il suo gol nel finale contro il Brasile. Per la terza volta in soli 24 anni, il piccolo Paese di quattro milioni di abitanti è tra le quattro migliori squadre del mondo del calcio. Ma dopo tutto quello che abbiamo visto finora in questo Mondiale in Qatar, questa è ancora una volta una sfida particolarmente grande: fermare questi argentini e soprattutto questo Messi martedì sera (20.00:XNUMX).

Il quattro volte vincitore della Champions League e sei volte Giocatore Mondiale dell'Anno vorrebbe diventare finalmente campione del mondo per la prima volta. Il titolo più importante è l'unico che gli manca. Quanto questo lo spinga ancora, anche all'età di 35 anni, difficilmente può essere visto meglio del paragone con l'ultimo duello tra Argentina e Croazia nel turno preliminare della Coppa del Mondo 2018. Quattro anni fa, niente andava bene nella squadra . Messi in particolare sembrava svogliato e si scontrava con il suo stesso Jorge Sampaoli invece che con allenatori avversari come Louis van Gaal. Il risultato: un umiliante 0:3. I croati sono poi passati alla finale, mentre gli argentini sono tornati a casa dopo gli ottavi.

L'Argentina spera in Messi Questa volta le cose sono diverse. “È il nostro capitano, il nostro leader, guida con la sua passione. Sapere di avere Messi in squadra ci dà una grande spinta”, ha detto lunedì il difensore Nicolas Tagliafico. Messi, Tagliafico e solo altri cinque giocatori, non ce ne sono di più rispetto al 2018.

Lionel Messi è la forza trainante dell'Argentina. ©ANSA/ansa

Per i croati è cambiato meno. Il trequartista Luka Modric (37), il capo della difesa Dejan Lovren (33) e l'esterno sinistro Ivan Perisic (33) formano ancora l'asse. L'attaccante Petkovic ha detto alcune cose straordinariamente sincere sull'aura e sulla struttura di questa squadra prima della partita con l'Argentina. Quattro anni fa non faceva parte della squadra, il marcatore della Dinamo Zagabria era ancora un sostituto piuttosto frustrato per il club italiano di prima divisione FC Bologna.

Non solo veterani "Quando è stata nominata la nazionale ero circa il 78esimo giocatore della lista", ha detto Petkovic. Era quindi in ritiro con il Bologna quando si è giocata la semifinale contro l'Inghilterra. "Ho visto giocare i miei connazionali e stavo per lasciare il ritiro per prendere un volo e un biglietto per la finale di Mosca".

Non l'ha fatto e questa volta può raggiungere la finale di persona. “Nel 2018 si è conclusa un’era per molti giocatori. In confronto ora abbiamo molti giocatori nuovi e giovani”, ha detto il 28enne. Ma ciò che tiene insieme questa squadra è rimasto immutato: il suo asse, il suo sistema di gioco, la sua forte spinta patriottica. Ed è per questo che i debuttanti della Coppa del Mondo come Petkovic o il ventenne Josko Gvardiol hanno sempre avuto la sensazione di adattarsi a qualcosa che funzionava “come una macchina perfettamente oliata”.

Lo spaventoso “Siamo un Paese piccolo. E sappiamo esattamente come siamo diventati indipendenti", ha detto Petkovic alludendo alla guerra di Croazia tra il 1991 e il 1995. "I nostri genitori ci hanno sempre detto: non otterrai nulla nella vita se non lotti per questo. Naturalmente abbiamo anche qualità sportive. Ma questo da solo a volte non basta." Con questo atteggiamento i croati hanno sconfitto il Brasile, favorito del torneo, nei quarti di finale della Coppa del Mondo, la Francia campione del mondo nella Nations League e gli inglesi nelle semifinali del 2018. Questo è un avvertimento per gli argentini. "La Croazia ha causato molti problemi a molte squadre", ha detto il loro allenatore Lionel Scaloni.

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Anche i croati vogliono fermare Messi

Il centravanti croato ha dovuto deglutire a fatica prima della semifinale di Coppa del Mondo contro l'Argentina e la sua superstar Lionel Messi. “Vorrei raccontarlo ai miei figli”, ha detto Bruno Petkovic, impiegando molto tempo per completare questa frase.

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