Ritratto: Romeo Benetti

Per molti anni Romeo Benetti è stato uno dei migliori centrocampisti italiani e forse anche del mondo. La sua caparbietà ha fatto sì che, anche a 35 anni, continuasse a inseguire il mondo sulla scena internazionale. La carriera professionale dell'ex dirigente, che oggi tiene i corsi per allenatori della Federcalcio italiana (FIGC), è iniziata all'età di 17 anni a Bolzano. All'età di quattro anni si trasferisce con la famiglia dal Veneto a Bolzano. Nella stagione 1963/64 Benetti scese in campo 32 volte in maglia biancorossa e segnò la cifra incredibile di dieci gol.

Alla squadra del Talferstadt non è bastato convincere il giovane stratega del centrocampo a passare dalla Serie D alla Serie C, visto che il Bozen ha fallito nei playoff. “Ricorderò sempre le esperienze degli anni '60, quel tempo è rimasto impresso nella mia mente. Fu allora che iniziò la mia carriera professionale e questa volta ebbe un impatto duraturo su di me. Ricordo le prime trasferte in pullman, gli allenamenti e lo spogliatoio dove sedevano tranquillamente uno accanto all'altro i giocatori italiani e quelli di lingua tedesca. Era una sorta di modello di come i due gruppi etnici convivono oggi”, dice Benetti.

Derby cittadini a Genova, Milano, Torino e Roma Naturalmente le sue doti sopra la media non passarono inosservate e la stagione successiva Benetti giocò in Serie B con il Palermo. Con i meridionali, il nativo di Bolzano ha vinto il secondo massimo campionato italiano e successivamente è passato in Serie A, dove ha giocato per Sampdoria, Genoa, Milan, Juventus e Roma fino alla fine della sua carriera. In totale, Benetti ha giocato 329 partite in Serie A, ha vinto due volte lo scudetto con la Juventus (1976/77 e 1977/78), quattro volte la Coppa Italia (1972 e 1973 con il Milan, 1979 con la Juventus e 1980 con la Roma), una Coppa Coppa delle Coppe nel 1972/73 con il Milan e Coppa UEFA nel 1976/77 con la “Vecchia Signora”.

Ovunque andassi, il club vinceva “Non posso dire di essermi sentito più a mio agio in nessun club che negli altri. Ma posso dire con orgoglio di aver vinto qualcosa ovunque sono andato”, sorride maliziosamente Benetti. "Credo che da professionista ho sempre avuto una mentalità vincente e di averla messa in pratica nei miei club". Benetti detiene diversi record con i suoi ex club, ma uno di questi riguarda tutti e quattro i club: il bolzanino ha giocato per uno dei due club rivali nei quattro derby cittadini più importanti di Milano, Torino, Genova e Roma. Non molti giocatori avranno raggiunto questa impresa.

“Tutti e quattro i derby sono uguali a modo loro e tuttavia molto diversi. A Roma i tifosi dei due schieramenti andavano a mangiare insieme e chi perdeva doveva pagare: oggi sarebbe impossibile. A Milano si trattava di chi potesse stuzzicare i perdenti fino al prossimo derby. Torino era nota per il derby tra cittadini e lavoratori, mentre a Genova i tifosi si preoccupavano soprattutto di fare coreografie migliori degli avversari”.

Due campionati del mondo completamente diversi Ma Romeo Benetti non è stato solo una “stella” della Serie A. Lui era di più. Cioè un giocatore che è stato un pilastro della Nazionale degli anni '70. Talmente importante da essere in rosa e in campo a due Mondiali: 1974 in Germania e 1978 in Argentina. Due Mondiali che finirono in modo completamente diverso per gli “Azzurri”: nel 1974 l'Italia fu eliminata al turno preliminare, quattro anni dopo Benetti & Co. arrivarono quarti. “Ripenso a entrambi i Mondiali con molta soddisfazione. In Germania le cose non andarono bene perché la squadra era troppo vecchia e l'atmosfera nello spogliatoio era velenosa. C'erano due gruppi all'interno della squadra. Uno per Mazzola e uno per Rivera. In Argentina, invece, eravamo una vera unità. Qui il gruppo ha semplicemente fatto la differenza. La nostra solidarietà ci ha messo in gioco per il terzo posto”. In totale Benetti ha vestito la maglia della Nazionale italiana 3 volte e ha segnato due gol.

Vittoria in trasferta allo stadio di Wembley Oltre ai Campionati del mondo, Romeo Benetti può vantare un altro momento clou con la divisa della Nazionale. Nel 1973 gli Azzurri di Benetti sconfissero l'Inghilterra allo stadio di Wembley e provocarono la prima sconfitta interna della squadra inglese contro l'Italia. Forse questa sconfitta è stata uno dei motivi per cui il tabloid inglese “The Sun” ha classificato Romeo Benetti al quarto posto nella lista dei dieci calciatori più duri di tutti i tempi nel 2008. Essendo l'unico italiano, tra l'altro. “Ci siamo goduti appieno la vittoria di Wembley. Tuttavia, per correttezza devo aggiungere che l’Inghilterra era completamente superiore. Ci hanno circondato nella nostra area di rigore per 90 minuti. Abbiamo superato il tempo solo una volta e abbiamo segnato il gol della vittoria. Era tutta una questione di difesa. Dopo il fischio finale ero sicuramente dieci centimetri più basso rispetto a prima dell'inizio della partita”, scherza l'ormai 65enne.

Romeo Benetti però non ammette battute quando gli viene chiesto della prestazione della “Squadra Azzurra” ai Mondiali in Sud Africa. “Ho fiducia nella nostra squadra e nel nostro allenatore Lippi. Penso che giocheranno un buon Mondiale. Sarà sicuramente difficile difendere con successo il titolo, ma questa squadra può ancora arrivare molto lontano. Non puoi sempre vincere. Ma devi sempre lottare per essere tra i migliori”.

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