Il dramma del tennis da New York

Prima agli ottavi di Wimbledon, poche settimane dopo nella finale di Umago: Jannik Sinner ha disputato gli ultimi due incontri con il numero 4 del mondo. ha dimostrato che non solo può infastidirlo, ma anche picchiarlo. Nel terzo incontro della stagione, il murciano ha voluto reagire. E ci è riuscito: grazie ad una prestazione incredibile, Alcaraz ha messo al suo posto un altro forte Sinner in cinque set. Dal punto di vista di Sinner è stato 3:6, 7:6, 7:6, 5:7, 3:6 dopo 5:15 ore di tennis di altissimo livello. Particolarmente amaro per l'altoatesino: aveva una grande occasione di passare in semifinale con un match point nel quarto set. Ma non voleva che accadesse.

I due protagonisti hanno scelto un ritmo orrendo fin dal primo scambio. Divenne subito chiaro agli spettatori dell'Arthur Ashe Stadium che Alcaraz era in cerca di vendetta. Lo spagnolo ha giocato in modo quasi impeccabile da fondo campo, ha attaccato la seconda di servizio del sesto giocatore e ha rotto subito. Così facendo, è riuscito a realizzare qualcosa che non era riuscito a fare negli ultimi due duelli contro Sinner: a Wimbledon e Umago ha trovato 16 occasioni break, ma non ne ha approfittato nemmeno una. Davanti agli occhi degli ex vincitori degli US Open Andy Roddick (2003) e Juan Martin Del Potro (2009) e della stella dello sci Lindsey Vonn, Sinner ha reagito rapidamente. Ha recuperato il break e si è portato in vantaggio 3-2. I giovani hanno giocato ad altissimo livello, soprattutto Alcaraz, che è sempre stato il più aggressivo negli scambi e ha messo in grande difficoltà Sinner durante i suoi giochi di servizio. Ciò ha a che fare non da ultimo con le basse quote di Sinner e ancora (troppi) molti doppi falli. E così il 19enne ha avuto altre due pause. Il primo set, in cui l'Alcaraz ha segnato 16 (!) vincenti, è andato allo spagnolo.

Sinner ha dovuto cambiare qualcosa nel suo gioco e lo ha fatto. Dall'inizio della seconda frazione il pupillo di Simone Vagnozzi e Darren Cahill è apparso decisamente più aggressivo. Ha costretto sempre più Alcaraz sulla difensiva e lentamente ha preso il sopravvento. La ricompensa per la prestazione coraggiosa è stata il break iniziale del 3-1. I due si sono spinti fino al massimo delle prestazioni, i tifosi hanno esultato per punti spettacolari ogni minuto. Ma proprio quando Sinner era in vantaggio per 5:4 e serviva per il set, il primo servizio lo ha deluso. Alcaraz lo punì e si ritirò. Non solo: ha conquistato dieci punti di fila e ha realizzato quattro set point al servizio di Sinner, complice anche il punto del torneo. Ma l'altoatesino ha mantenuto la calma, ha avuto un po' di fortuna ed è riuscito a salvarsi fino al tie-break. Questo era difficile da battere in termini di eccitazione. Sinner ha condotto 5:3, Alcaraz si è avvicinato di nuovo. Poi un set point che Alcaraz respinge con un passaggio incredibile. Poco dopo lo spagnolo ha ottenuto il quinto set point. Ma poi: asso di Sinner, che ha messo tutto a zero con una fantastica risposta vincente su tutta la linea. Dramma puro Poiché ora cominciò a piovigginare leggermente, il tetto dell'Arthur Ashe si chiuse. Quindi è stato giocato in condizioni indoor che piacciono tanto a Sinner, come Alcaraz, tra l'altro. E si vedeva: lo spagnolo era visibilmente a suo agio all'inizio del terzo set, mentre Sinner ha perso un po' di intensità dopo l'estenuante seconda parte - e il suo gioco al servizio è arrivato sul 2:3. Tre piccoli errori hanno impedito un nuovo break e l'Alcaraz ha appena aumentato il punteggio sul 4:2. Ma Sinner non si è arreso. Ha prontamente riguadagnato il servizio perso solo per essere nuovamente rotto sul 5:5. A ciò ha portato una combinazione di troppe seconde di servizio e forti risposte di Alcaraz.

La decisione sulla sentenza? Mi stai prendendo in giro? Sei serio quando dici questo! Sinner ha risposto in modo fantastico, il figlio adottivo di Juan Carlos Ferrero ha trovato la risposta giusta due volte, ma Sinner ha segnato la terza volta. Ancora tie-break. In questo l'altoatesino, che ora giocava con abbandono, ha offerto uno spettacolo davvero grande. Non solo ha commesso un errore, ma ha anche conquistato i tempi supplementari in modo spettacolare: 7-0! Il quarto set è iniziato all'una di notte ora locale. Match point assegnato Tutto è iniziato come desiderato per Sinner. Vale a dire con una pausa! Sinner ora aveva la meglio, ma Alcaraz non si arrendeva. Ha pareggiato sul 3:3, ma non è riuscito a contrastare la reazione di Sinner, che ha ottenuto il secondo break del set con la porta inviolata - ed era a sole due partite dal raggiungere le semifinali. Ma ora i nervi cominciavano a vacillare. Il 21enne inizialmente ha mancato un match point, poi ha commesso un doppio fallo e si è rotto dopo un dritto sbagliato. Un duro colpo dal quale non si riprese più. Completamente deluso dal servizio, Alcaraz ha chiuso il set 7:5.

Tutto ormai parlava per Alcaraz: lo slancio, la freschezza fisica, il suo record di 6:1 nel quinto set. Sinner poteva contare sul suo cuore di leone e sulla sua incredibile volontà. In qualche modo è riuscito a superare i primi due giochi di servizio, poi ha preso il break, ma lo ha subito restituito, anche se era già in vantaggio per 40:15 nel gioco. Continua a essere un problema il servizio di Sinner, che Alcaraz punisce freddamente. È corso al 5:3 – e poco dopo ha chiarito tutto.

Questa è la prima volta che l'Alcaraz raggiunge le semifinali di un torneo del Grande Slam. Lì incontrerà ora l'eroe locale americano Frances Tiafoe, che ha sconfitto Andrey Rublev in tre set. Ha ancora la possibilità di diventare il nuovo numero 1 nella classifica mondiale. Sinner, invece, lascerà New York deluso, si riposerà qualche giorno, guarderà indietro al torneo con orgoglio e poi si concentrerà sulla fine della stagione.

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