Karin Knapp: “Posso giocare ancora meglio, ma non sento alcuna pressione”

Negli ultimi dodici mesi sei migliorato di 82 posizioni nel computer WTA e ora sei addirittura vicino al tuo “miglior ranking” (WTA 35, 25 febbraio 2008). Ti aspettavi un salto del genere?

Karin Knapp: “A dire il vero, ho anche superato le mie aspettative. Prima dell’inizio della stagione io e il mio team di allenatori ci eravamo posti l’obiettivo di un miglioramento continuo, ma era impossibile prevedere che alla fine ciò sarebbe avvenuto così rapidamente. In realtà volevo essere tra i primi 80, ma ora sono intorno alla posizione 40. È fantastico, ma allo stesso tempo è la prova che il duro lavoro alla fine ripaga."

Quale momento ha segnato particolarmente il vostro 2013?

“Quello è stato senza dubbio il torneo di Wimbledon. Anche se ho viaggiato a Londra con molta fiducia in me stesso, non mi sarei mai sognato di raggiungere gli ottavi. Questo successo mi ha rafforzato enormemente per i compiti che seguirono. Ho capito che potevo tenere il passo con i giocatori davvero forti. Questa certezza mi ha dato un’ulteriore spinta”.

La vittoria della Fed Cup è stata la degna conclusione di una stagione memorabile per te? “Era lui. Vincendo la finale ci siamo fatti il regalo più grande. Anche essere convocato per le partite decisive mi riempiva di molto orgoglio. Soprattutto perché allora ero più o meno allo stesso livello di Francesca Schiavone. Poi festeggiare la vittoria del torneo con l'Italia in Italia, tra tutti i posti, ha scatenato tante emozioni. Anche se non ho giocato partite importanti, penso che anche io ho potuto contribuire a questo trionfo. Eravamo un’unità affiatata”.

Non molto tempo fa, la tua carriera era appesa a un filo. A volte ripensi ancora alle fasi difficili?

“È stato un periodo che sicuramente ha avuto un grande impatto su di me. Tuttavia, mi è sempre stato chiaro che gli infortuni non potevano significare la fine della mia carriera. Quando i medici mi hanno consigliato di cercare alternative al tennis professionistico a causa dei miei problemi al ginocchio, non volevo davvero prenderlo sul serio. Anche quando avevo le stampelle, sono rimasto sul campo da tennis e ho provato a fare qualche scambio senza muovermi. Volevo davvero tornare e finalmente ci sono riuscito”.

Tuttavia, non c’è tempo per prendersi una pausa. A breve inizierà la prossima stagione, nella quale il trend rialzista dovrà ormai essere confermato. Un'impresa difficile?

“A dire il vero non penso nemmeno di dover difendere dei punti WTA per non retrocedere in classifica. Non sento alcuna pressione. Voglio solo riprendere da dove avevo interrotto quest'anno e guardare da un torneo all'altro. Il successo poi arriverà da solo”.

Cosa ti aspetti dal primo torneo del Grande Slam di Melbourne?

“Sono convinto che potrò offrire un tennis davvero buono. La mia condizione fisica è già relativamente buona. Adesso devo ancora lavorare su alcuni dettagli per i tornei di Auckland e Hobart, poi sarò pronto per il primo grande momento clou. Spero di non avere un pareggio troppo difficile in Australia”.

Qual è il tuo obiettivo principale per il prossimo anno sportivo? “Innanzitutto continuare a migliorare. Ho già ottenuto molto, ma non è tutto. Sono convinto di poter giocare ancora meglio. Spero di riuscire a entrare nella top 35 la prossima stagione e chissà, forse più tardi sarò tra i primi venti giocatori al mondo. Questi sarebbero i prossimi due grandi passi di carriera che intraprenderò”.

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