Croati in festa: vittoria d'esordio contro la Nigeria

La Croazia si è messa in una buona posizione nella lotta per un posto agli ottavi della Coppa del Mondo in Russia. I croati hanno battuto la Nigeria 2-0 (1-0) nella partita d'esordio sabato sera e sono saliti in testa alla classifica del Gruppo D. La favorita Argentina in precedenza non era andata oltre l'1-1 contro l'Islanda, debuttante ai Mondiali.

I croati sono passati in vantaggio davanti a 31.000 spettatori a Kaliningrad con un autogol di Oghenekaro Etebo (32esimo). Il capitano Luka Modric ha deciso con un rigore (71'). Nel girone di testa, giovedì la terza classificata della Coppa del Mondo 1998 affronterà l'Argentina, mentre venerdì i nigeriani affronteranno l'Islanda.

Anche in tribuna sono i croati a dare il tono. © APA/afp / OZAN KOSE

Croati offensivi Il tecnico croato Zlatko Dalic ha fatto affidamento su una formazione titolare estremamente offensiva. Quattro attaccanti sono partiti con Ante Rebic, Andrej Kramaric, Ivan Perisic e Mario Mandzukic, schierato al centro dell'attacco. Dietro di loro, il capitano Modric e Ivan Rakitic formavano un forte asse di centrocampo. Come previsto, in panchina c'era il difensore del Salisburgo Duje Caleta Car.

I croati hanno dominato la partita, ma raramente sono stati davvero convincenti contro i nigeriani dalla mentalità difensiva. Perisic tira alto da poco fuori area (14esimo). Una situazione standard ancora una volta ha portato all'1-0 in questo Mondiale: Etebo purtroppo ha deviato un colpo di testa di Mandzukic che sarebbe finito a lato dopo un corner lungo di Modric.

La Croazia batte ancora prima dell'intervallo con Kramaric con un colpo di testa su cross di Rakitic (39'). Nonostante nomi famosi come John Obi Mikel, Victor Moses e Alex Iwobi, i nigeriani hanno mostrato per molto tempo poca iniziativa offensiva. La prima azione semi-pericolosa della squadra mediamente più giovane della Coppa del Mondo è stata una parata di Iwobi nei minuti di recupero del primo tempo (45°+1). La Nigeria non vince da 5 partite Moses, il nigeriano più in vista, sbaglia il primo calcio d'angolo poco dopo l'intervallo (49'). Dall'altra parte Rebic aveva già segnato il 2-0, ma non è riuscito a mettere in porta un cross di Perisic (56'). Gli africani sono entrati in partita un po' meglio, ma al 71' è arrivata la doccia fredda: William Ekong si era aggrappato a Mandzukic su un corner in area di rigore, e Modric ha trasformato con sicurezza il rigore nell'angolo sinistro.

La Nigeria non è più riuscita a ottenere alcun vantaggio decisivo nel finale. I “Super Eagles”, che si stavano preparando per la Coppa del Mondo nel Burgenland, non hanno vinto cinque partite internazionali di fila e ne hanno perse quattro. Nel 2014 sono arrivati agli ottavi di finale della Coppa del Mondo. Allora i nigeriani fallirono contro la Francia (0:2). I croati furono eliminati nella fase a gironi quattro anni fa.

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Croati in festa: vittoria d'esordio contro la Nigeria

Acclamati da oltre 12.000 tifosi croati che hanno viaggiato con loro, Modric e soci hanno ottenuto una fiduciosa vittoria di apertura contro la Nigeria ai Mondiali in Russia.

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