Coppa del Mondo VERIFICA | Croazia – Da candidato traballante a punta di diamante

L'ospite permanente della finale, che dal 1996 ha preso parte a dieci dei dodici Campionati europei e mondiali, pensa di avere buone possibilità nel girone con Argentina, Islanda e Nigeria. La qualificazione per la Russia non è stata un successo sicuro.

Come nella precedente qualificazione agli Europei, l'allenatore è stato sostituito prima della fine della qualificazione. Ante Cacic, che ha ereditato Niko Kovac nel 2015, ha lasciato il posto a Zlatko Dalic prima dell'ultima e decisiva partita del girone nell'ottobre 2017. La Croazia alla fine ha vinto la partita contro i rivali diretti dell'Ucraina 2-0 ed è arrivata agli spareggi come seconda dietro all'Islanda. Lì hanno agito di nuovo con sicurezza e hanno costretto i greci a restare a casa con 4:1 e 0:0.

Un primo successo per Dalic, che ora vuole continuare sulla scena mondiale. "Il mio sogno si è avverato", ha affermato con entusiasmo il 51enne, per il quale questo è anche un chiaro momento clou in termini di lavoro. In precedenza, l'ex giocatore della prima divisione ha lavorato solo come allenatore in club più piccoli nel suo paese d'origine o in Albania e nel mondo arabo. Dalic ora ha una delle dieci squadre più preziose del Mondiale, piena di grandi nomi. Il cuore della sua squadra, composta in gran parte da legionari, è il centrocampo, che può contare su due veri grandi: Luka Modric (Real Madrid) e Ivan Rakitic (FC Barcelona). Un altro legionario del Real Madrid è il 24enne Mateo Kovacic, originario di Linz ed ex giocatore delle giovanili del LASK.

Tris di Serie A nella bufera Grazie a Mario Mandzukic (Juventus Torino), Ivan Perisic (Inter) e Nikola Kalinic (Milan), anche l'attacco è ben attrezzato. Con il difensore centrale del Salisburgo Duje Caleta-Car, nella rosa allargata è apparso anche un calciatore della Bundesliga. Il 21enne è stato convocato quattro volte finora, ma non è mai stato sostituito. È strano che nella fase a gironi della Coppa del Mondo affronteremo nuovamente l'Islanda, che abbiamo battuto 2-0 in casa nelle qualificazioni e perso 0-1 in trasferta. In ogni caso, Dalic era ottimista. "Credo che l'orgoglio e il patriottismo che i nostri calciatori mostrano quando giocano per la Croazia sia una caratteristica molto importante", ha detto il tecnico della squadra. “Dobbiamo combinare questo con la nostra qualità. Se riusciamo a farlo, abbiamo buone possibilità di raggiungere i nostri obiettivi”.

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