La verità sul ritorno dopo essere stato espulso

Di Christian Staffler

Le prossime Olimpiadi invernali inizieranno a Pechino il 4 febbraio 2022. Atleti, allenatori e associazioni di sci orientano il loro lavoro verso eventi così grandi e puntano sulla continuità. Se qualcuno viene sostituito è solo perché è successo qualcosa di profondo (come nel caso di Petra Vlhova e Livio Magoni). Non così in Canada, dove quasi nove mesi prima dell’inizio delle Olimpiadi del 2022, tutto è stato ribaltato senza alcuna necessità.

Phil McNichol è l'uomo dietro la presunta ristrutturazione della squadra di sci canadese. Manuel Gamper, in qualità di allenatore della squadra femminile, non dovrebbe essere l'unico a dover cedere il passo a questo riallineamento. Hanno dovuto lasciare la squadra canadese anche lo sloveno Dusan Grasic (era allenatore della squadra maschile dal 2018) e la pittrice Agneta Platter. In un comunicato stampa ufficiale, McNichol, nato in America, ha presentato i licenziamenti come un’opportunità per i giovani canadesi e ha affermato che il Canada si sta ricostruendo per le Olimpiadi del 2026. La verità, però, è un’altra: le lotte di potere interne, gli interessi personali e la vanità personale sono in primo piano.

Proprio nel mezzo di questo pasticcio c'è Manuel Gamper, che molto tempo fa è stato promosso come giovane allenatore, tra tutti, Phil McNichol. Come è possibile che si sia verificata una tale spaccatura che ha quasi distrutto il futuro della squadra di sci femminile canadese? Phil McNichol e i retroscena del licenziamento Manuel Gamper è una persona calma e equilibrata. Sceglie le sue parole con attenzione e in modo che siano chiare e inequivocabili. Non vuole pestare i piedi a nessuno e nemmeno offendere nessuno. Ma quello che ha da dire è esplosivo e non si adatta affatto all'immagine romantica e sognante che esiste in molte località del Canada. "Probabilmente voleva mettersi in quella posizione." Manuel Gamper sul motivo del suo licenziamento Quando Gamper parla del suo licenziamento, lo fa senza tralasciare nemmeno il più piccolo dettaglio. Gli eventi di fondo che hanno portato al big bang sono troppo importanti. Innanzitutto c'è il fatto che lo stesso Gamper era uno dei sostenitori di Phil McNichol come direttore sportivo dell'Alpine Canada. Oppure la storia secondo cui la federazione canadese avrebbe voluto ritirare l'intera squadra dai Mondiali già prima della scorsa stagione, ma Gamper lo ha impedito all'ultimo minuto e con la massima coerenza. Anche le questioni politiche, come il fatto che il team di allenatori e di supporto provenga in gran parte dall’Europa e non dal Canada (“Sicuramente un motivo per cui Agneta non è più lì”) hanno avuto un ruolo. Ciò che più pesa per l'altoatesino è il fatto di essere stato licenziato pochi mesi prima delle Olimpiadi da un uomo che avrebbe voluto sedersi sulla sedia dell'allenatore in tempo per il grande evento. Il presupposto è ovvio: “Probabilmente voleva mettersi in questa posizione”. Phil McNichol ha festeggiato un grande successo con la squadra di sci statunitense di Bode Miller. © APA / CALLE TOERNSTROEM

Le ambizioni di McNichol non sono una coincidenza. Dal 2002 al 2008 è stato allenatore della squadra di sci statunitense, che ha festeggiato grandi successi con Daron Rahlves, Bode Miller e Ted Ligety. Poco prima che Gamper venisse licenziato, McNichol si interruppe e rimase indisponibile per una settimana. “Avevo già preparato tutto per la prossima stagione ed ero arrivato ad un livello ragionevole con Phil. Poi ha tagliato completamente tutto per una settimana, e ora so perché. Ad un certo punto l'invito per una videoconversazione telefonica è arrivato dal nulla. Poiché c’era anche il responsabile delle risorse umane, sapevo: o doveva andare via lui oppure dovevo andare io”. Il potere degli atleti Quando Gamper ha rilevato la squadra femminile canadese di sci nel 2016, non aveva idea dei problemi che sarebbero seguiti di lì a poco. All'inizio le cose sono andate bene e il budget era in linea con il mercato. Ora deve accontentarsi di un terzo. Questo è anche il motivo per cui Gamper definisce la sopravvivenza della squadra e la competitività dei suoi atleti come il più grande successo. Nonostante le risorse limitate, le sciatrici canadesi sono in aumento. Gamper crede che una medaglia olimpica sia possibile. “Il mondo dello sci è già consapevole di ciò che possiamo ottenere con risorse estremamente limitate. Phil ha cercato di indebolirmi, ma io mi sono concentrato ancora di più sullo sport”. Manuel Gamper con la specialista tecnica Erin Mielzynski. © Canada alpino

È grazie a loro se viaggerà in Cina con i suoi atleti. Una lettera dei suoi protetti alla presidente dell'associazione Thérèse Brisson (ha vinto l'oro olimpico con la nazionale femminile di hockey su ghiaccio nel 2002) ha riportato Gamper in squadra. “Poco prima che partissi definitivamente, hanno capito cosa avevo ottenuto. In circostanze normali gli atleti non lo avrebbero mai ammesso”.

A differenza delle nazioni europee, il Canada non ha squadre giovanili perché semplicemente non ci sono soldi. Se un atleta entra nella squadra della Coppa del Mondo, di solito è attraverso finanziamenti privati. Gamper può dirti una o due cose a riguardo: “È successo che ho chiesto dei soldi alle aziende di sci per poter dare una possibilità a un giovane atleta”. Il ruolo di Erik Guay nella Canadian Ski Association Ora nel consiglio di amministrazione ci sono diversi imprenditori finanziariamente forti che hanno ripagato l’enorme montagna di debiti degli ultimi anni. Uno dei membri del consiglio, sebbene non uno dei principali donatori, è Erik Guay, che ha concluso la sua carriera attiva nel novembre 2018. L'ex specialista della velocità conosce i processi all'interno di una squadra di sci - ed è proprio per questo che Gamper vorrebbe maggiore supporto da lui. “Vorrei che Erik parlasse apertamente un giorno. Non esiste un vero sostegno”. Manuel Gamper su Erik Guay “Erik mi ha inviato diversi messaggi dopo il rilascio dicendomi quanto fosse dispiaciuto. Conosce il mio valore per la squadra e questo non lo si può negare. Aiuta sempre, ma non c'è un vero sostegno. "Vorrei che Erik prendesse la parola e chiarisse a Phil quale area di responsabilità è sua e quale è mia", ha detto Gamper. Insieme a Calgary: Agneta Platter con Manuel Gamper (a sinistra) e l'asso dello snowboard Roland Filehner.

Una cosa è certa per l'allenatore altoatesino, che ad un certo punto della sua carriera da allenatore vorrebbe tornare di nuovo in una squadra maschile: “Dopo il mio ritorno sembra che non abbia più nulla da perdere. In un certo senso è vero, ma vedo il mio compito da due lati. Gli allenatori spesso si concentrano su uno o due atleti forti. Soprattutto quando le risorse sono limitate o questi atleti hanno ovviamente più potenziale. Poi ottengono un grande successo, ma questo non era il mio obiettivo in Canada. Ho sempre desiderato lasciare dietro di me una squadra forte e un sistema migliore di quello che ho trovato. Probabilmente dovrò modificare nuovamente la mia strategia quest'anno. Impari sempre." "È molto probabile che sia il mio ultimo anno in Canada." Manuel Gamper sul suo futuro Tra pochi giorni Gamper e McNichol si troveranno di nuovo faccia a faccia. Poi sul Passo dello Stelvio inizia la preparazione alla stagione olimpica, che potrebbe essere anche l'ultima per Gamper con le foglie d'acero: “È molto probabile che sarà il mio ultimo anno in Canada. Phil McNichol potrà quindi mostrare come migliora il sistema. Anche se in futuro non ci saranno più soldi a disposizione, un giorno potrà capire meglio tante cose”. Del resto il direttore sportivo ha già annunciato il suo arrivo allo Stelvio.

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