Un greco nel circo dello sci: la folle vita di AJ Ginnis

È il 9 marzo 2015. A Hafjell, in Norvegia, i talenti di domani si sfidano ai Campionati del Mondo Junior per muovere i primi passi sotto le luci della ribalta del grande circo dello sci. Nello slalom, Henrik Kristoffersen è in un campionato a parte e si assicura l'oro con un vantaggio esplosivo di un secondo e mezzo su Marco Schwarz. E al terzo posto? C'è un certo AJ Ginnis, in quella gara ancora più veloce di Clement Noel, Loic Meillard o Simon Maurberger. È stato uno dei momenti salienti della carriera di Ginnis, che stava ancora serpeggiando lungo la foresta dei pali con la sua tuta da sci americana. Ma quello era una volta. A partire dalla prossima stagione, il 3enne gareggerà per la nazione in cui ha imparato a sciare: la Grecia. Dalle montagne greche alla squadra statunitense Quando raggiungiamo telefonicamente Ginnis rimaniamo stupiti: lo specialista dello slalom ci saluta non nel tipico inglese americano (e con accento greco), ma con un bel dialetto austriaco. "Da ragazzo ho vissuto in Austria e quindi parlo bene il tedesco", rivela il professionista dello sci. Ma è cresciuto qualche centinaio di chilometri più a sud, precisamente in Grecia. “Mio padre era greco, mia madre è americana – e tutti abbiamo una grande passione per lo sci.” Sciare nel bel mezzo di un paradiso estivo? “Certo, anche in Grecia ci sono montagne e comprensori sciistici. Uno di questi è sul Monte Parnaso vicino a Delfi, dove mio padre aveva una scuola di sci. Ci andiamo ogni fine settimana”, spiega Ginnis.

Qui AJ Ginnis presenta la sua medaglia di bronzo ai Campionati del Mondo Junior.

Già allora AJ era appassionato di sci. Il sogno di farlo a livello professionale si è realizzato solo poco dopo. “Avevo 11 anni quando mio padre si trasferì a Salisburgo per motivi di lavoro. L'ho accompagnato e ho iniziato a gareggiare lì per lo Sci Club Kaprun. Quando avevo 15 anni mi sono trasferito negli Stati Uniti e ho frequentato un'accademia di sci. Due anni dopo mi sono ritrovato nella squadra nazionale americana di slalom – ed è stato allora che ho finalmente capito che volevo iniziare come sciatore professionista”. Una raccolta fondi gli ha salvato la carriera AJ Ginnis ha avuto un viaggio speciale. ©Facebook

Tuttavia, il percorso di Ginnis fu segnato da numerose avversità. Tanti gli infortuni che ha subito nel tempo (“Il legamento crociato si è rotto due volte, ho avuto problemi anche al menisco e ho dovuto operarmi complessivamente 2 volte.”). C’è stata anche l’uscita dalla Nazionale nel 5 (“Dopo le Olimpiadi la squadra di slalom è stata, per così dire, sciolta e da quel momento in poi ho dovuto lottare da solo”). E c’è stata anche la morte del padre nel 2018. “È stato un duro colpo per la mia famiglia. Mia madre, che ha sempre fatto tutto per me, all'epoca mi disse: i soldi sono pochi, non so se potrò permettermi di sciare." Ma Ginnis ha continuato a credere nel suo sogno, ha avviato una campagna di raccolta fondi online e in questo modo ha raccolto $ 2014, grazie ai quali ha potuto continuare la sua carriera.

“Finora non c’è mai stato un greco che sia riuscito a raccogliere punti per la Coppa del Mondo. Voglio cambiarlo." AJ Ginnis Nonostante tutte queste avversità, ci sono stati anche alcuni momenti di successo per lo sciatore greco-americano. Oltre alla medaglia di bronzo ai Campionati del Mondo Junior, ha conquistato punti in Coppa del Mondo nello slalom di Madonna di Campiglio nel 2016, è salito una volta sul podio anche alla Coppa Europa di San Vigilio ed è stato incoronato campione USA di slalom nel 2017. . La scorsa stagione ha preso parte a due slalom di Coppa del Mondo, a Kitzbühel ha mancato di poco la qualificazione per la seconda manche al 2° posto. Ma la vita di uno sciatore senza Nazionale non è facile. Ecco perché quest'anno a Ginnis è tornata utile una chiamata: “L'associazione greca mi ha chiesto se potevo immaginare un cambiamento. Dopo un’attenta considerazione, ho detto di sì”. Debutto in Coppa del Mondo in Alta Badia Ginnis allo Slalom di Wengen 2018. © AFP / FABRICE COFFRINI

Da adesso in poi Ginnis partirà per la Grecia. “Dato che lì non c’è una squadra, sono più o meno da solo, ma la libertà che mi dà l’associazione mi va bene. Quindi posso pianificare tutto da solo, se voglio posso allenarmi con gli americani o i canadesi, altrimenti posso allenarmi da solo", dice Ginnis, che spiega così il suo cambio di nazione: "Ora so che sono 2°, può lavorare in pace per 3 o 4 anni. Nella squadra americana, dopo ogni stagione, tutto era sempre un po' incerto.” Ora è anche sicuro che parteciperà ai Campionati del Mondo e ai Giochi Olimpici, il che lo rende felice.

AJ Ginnis vuole festeggiare il suo debutto in Coppa del Mondo con la divisa greca a metà dicembre in Alta Badia, perché quest'anno è in programma il primo slalom della stagione. L'obiettivo è molto chiaro. “Finora non c’è mai stato un greco che abbia raccolto punti ai Mondiali. Voglio cambiare questa situazione”, dice sorridendo il simpatico sciatore. Una storia straordinaria che potrebbe avere qualche capitolo più curioso.

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