Andrei Makarov al momento è solo uno spettatore dell'HC Meran. © Sarah Mitterer

Dalla NHL alla zona di guerra: parla la stella dell'hockey su ghiaccio di Merano

Dall'apparizione nell'Olimpo dell'hockey su ghiaccio, all'esperienza dell'ostilità nei confronti della Russia negli USA, alla fuga dall'Ucraina bombardata fino ad un inizio completamente nuovo sulle montagne dell'Alto Adige. Andrei Makarov ha solo 30 anni, ma potrebbe riempire interi libri con le sue esperienze.

25. Ottobre 2023

Quando il 6 agosto 2023 l’HC Meran, notoriamente a corto di soldi, ha presentato Andrei Makarov come nuovo acquisto, molti osservatori di hockey su ghiaccio si sono stropicciati gli occhi increduli. Un portiere russo nel fiore degli anni come atleta con un passato nei più grandi campionati di hockey su ghiaccio del mondo è attratto dalla tranquilla città termale: un vero e proprio martello di trasferimento! Lo è ancora, anche se Makarov ha giocato solo una partita di campionato dal 6 agosto.

Il suo inizio a Merano è stato altrettanto movimentato quanto gli anni precedenti della sua carriera. Nel primo giorno della partita a Kitzbühel, il portiere è stato brutalmente sbattuto a terra da un avversario con un assegno e nell'impatto si è infortunato alla spalla. "Il dolore ora si è attenuato e posso pattinare di nuovo", dice Makarov. Il caposquadra del Merano, Thomas Mitterer, però rallenta: "Una missione arriva troppo presto, non possiamo rischiare nulla." Makarov probabilmente tornerà in panchina solo a metà novembre.

Tuttavia, il ragazzo biondo della metropoli di Kazan è di umore migliore di lui SportNews dopo una seduta di fisioterapia alla MeranArena. Esprime in un inglese fluente: “Sono entusiasta di Merano, dell'Alto Adige, di questo fantastico mondo montano. La società e i tifosi mi hanno accolto davvero bene!” Prima di trasferirsi all'HCM, Makarov ci ha riflettuto a lungo, probabilmente anche perché aveva ricevuto un'offerta finanziariamente migliore dalla Francia. “Abbiamo poi spinto per una decisione”, dice il presidente del club Stefan Kobler, “e ora siamo felicissimi di averlo qui con noi. Il giocatore è un'attrattiva per Merano, anzi per l'intero campionato”.

Finora Andrei Makarov ha giocato solo nella prima partita di stagione a Kitzbühel. ©BK Foto

Per Makarov cambiare club non è stata solo una scelta professionale, ma una decisione di vita. Può immaginare di stabilirsi in Alto Adige con la moglie e la figlia di tre anni. "Voglio che la mia ragazza impari qui il tedesco e l'italiano", ha detto il padre di famiglia. Subito dopo il suo impegno nell'HCM, Makarov ha dovuto superare grandi ostacoli, come gli è capitato spesso nella sua vita. Da un lato perché la Russia non gli ha permesso di lasciare immediatamente il Paese, dall’altro perché il giorno della partenza prevista c’è stato un attacco di droni a Mosca. “Furono ore caotiche. Abbiamo avuto molti contatti telefonici con Andrei e ci siamo sentiti enormemente sollevati quando finalmente è salito sull'aereo”, ricorda Mitterer.

“Sono sempre stato trattato bene a Donetsk”. Makarov sulla guerra in Ucraina

Per Makarov l'esperienza all'aeroporto di Mosca è stata come un déjà vu. Solo un anno e mezzo prima il viaggio era diventato per lui un’avventura assoluta, quando aveva dovuto fuggire dall’Ucraina. Quando la Russia, il suo paese d'origine, invase il paese vicino, Makarov era sotto contratto con l'HC Donbass Donetsk nel mezzo della regione di crisi. Il club non è più attivo e la zona in cui viveva il giocatore professionista di hockey su ghiaccio è stata in gran parte distrutta. Quando gli viene chiesto di queste esperienze, l'altrimenti eloquente Makarov diventa improvvisamente taciturno. Ma sottolinea: “Quando mi sono trasferito lì, non c’era distinzione tra ucraini e russi. Purtroppo poi tutto è cambiato. Ma sono stato sempre trattato bene e non mi è stato dovuto un solo centesimo”.

Makarov è tornato in Russia, non nella lega di livello mondiale KHL come aveva sperato, ma un passo più in profondità nella VHL. “Abbiamo avuto quattro allenatori diversi in una stagione e c’era poco che funzionasse insieme”, descrive e dice con tono determinato: “Ecco perché avevo bisogno di un cambio di scenario quest’estate. È stato l’anno più difficile della mia carriera”.

Accuse gravi a Buffalo

Non è stato solo il periodo al club VHL Buran Voronezh a essere difficile per Makarov, ma anche la fine della sua lunga avventura nordamericana nella primavera del 2016. Dai Buffalo Sabres nella NHL, è passato al club cinese KHL Kunlun Stella rossa con molto rumore. Nei media russi, Makarov avrebbe accusato l'allora direttore generale dei Sabres, Tim Murray, di serio risentimento nei confronti della Russia. Il caso suscitò scalpore in tutta l'America. Il fatto è che Buffalo aveva già rinunciato a diversi connazionali di Makarov e il portiere era ora l'unico russo rimasto nella squadra della franchigia. Nonostante i buoni tassi di cattura, è stato convocato quasi esclusivamente per la squadra agricola dei Sabres nell'AHL.

Andrei Makarov è consapevole della grande tradizione di HCM. Ha ancora molto da fare qui. © Sarah Mitterer

Anni dopo, negli spogliatoi dello stadio del ghiaccio di Merano, i furbi dell'Europa dell'Est coprirono questo periodo selvaggio negli USA con un sorriso malizioso. Rimane fedele al suo motto e cerca di trovare qualcosa di positivo in questa situazione. “Ho imparato tantissimo in Nord America, ci sono stati tanti momenti bellissimi”.

"È stata la cosa più bella in assoluto." Makarov sul suo impegno in NHL

L'allora 21enne ha vissuto il meglio di questi momenti il ​​4 aprile 2015 a New York, quando gli è stato permesso di giocare nella NHL per la prima e unica volta. È stata una sconfitta per 0-3 per Buffalo contro gli Islanders. In retrospettiva, il risultato è del tutto irrilevante. “Quella partita, quella sera, è stata assolutamente fantastica. Non ho mai provato una sensazione del genere in tutta la mia vita." Mentre Makarov pronuncia queste parole, i suoi occhi azzurri si illuminano intensamente. L'ampio sorriso e le sue espressioni facciali rivelano: quest'uomo ha vissuto qualcosa che i giovani giocatori di hockey sul ghiaccio della vicina pista di pattinaggio MeranArena non osano nemmeno sognare.

Makarov si sforza di enfatizzare i buoni risultati del suo curriculum e di lasciarsi alle spalle le fasi difficili. “L’hockey su ghiaccio è uno sport bellissimo”, conclude, “e per giunta estremamente frenetico. Se ieri eri in fondo, il mondo potrebbe apparire diverso domani. Questo vale anche per me e per l'HC Meran. Penso che possiamo ancora realizzare grandi cose quest’anno.” Ed eccola di nuovo, quella scintilla sul volto di Makarov. L'uomo dalla storia particolare trasuda un entusiasmo che fa bene al movimento dell'hockey su ghiaccio meranese. E probabilmente anche l’intera Alps Hockey League.