Damian Clara, sei diventato ricco da un giorno all'altro?

Damian Clara può guardare indietro a 12 mesi turbolenti. Un anno fa il 19enne di Riscone fu scelto dagli Anaheim Ducks nel secondo turno del draft NHL come 2esimo giocatore in assoluto. Il gigante di 60 metri ha trascorso la stagione in Svezia e ha guidato il Brynäs IF con ottime prestazioni fino alla vittoria dell'Allsvenskan e alla promozione nella Svenska Hockeyligan (SHL). Il 1,99 giugno il portiere dell'Italia ha firmato un contratto triennale (contratto di ingresso) con l'Anaheim. Nella seguente intervista, Clara rivela cosa significa per lui, con chi affronterà la prossima stagione e come sarà il suo futuro.

All'inizio di giugno hai firmato un contratto triennale con gli Anaheim Ducks. Quanto è stato felice?

Damian Clara: Ne sono stato molto felice perché per me è stata la conferma che i Ducks hanno ancora fiducia in me. Tuttavia, la firma del contratto era ancora solo una formalità e non cambiava molto. Infine, il mio contratto con il Färjestad in Svezia continua, anche se Anaheim ha voce in capitolo. Ciò significa che un allenatore per lo sviluppo dei Ducks visiterà Carlsbad di tanto in tanto.

Secondo lo statuto della NHL, lo stipendio annuo è di 870.000 dollari (circa 800.000 euro). C'è anche un “bonus alla firma” di 95.000 dollari Usa (circa 87.000 euro). Quindi sei diventato ricco da un giorno all'altro...

Sarebbe bello. Non avrò la maggior parte di questi soldi finché non sarò uno dei due portieri titolari di Anaheim e non apparirò sul foglio arbitrale di una partita della NHL per la prima volta. Ho però diritto al bonus per la firma del contratto e mi verrà erogato nei prossimi 4 anni, restando solo una parte della somma al netto delle detrazioni fiscali.

Quali pensi siano le possibilità di giocare sul ghiaccio della NHL nel prossimo futuro?

Non posso rispondere a questa domanda al momento. Anaheim ha attualmente 8 portieri sotto contratto. Molte cose possono cambiare prima che io sia pronto per il campionato delle squadre agricole. Da 3 a 4 anni è il minimo affinché un portiere della mia età sia idoneo per la NHL. Ci sono molti giocatori che hanno ottenuto un contratto con la NHL ma non hanno mai giocato nella NHL. Al Brynäs, ad esempio, la maggior parte dei giocatori aveva un contratto con la NHL, ma solo quattro giocavano lì.

Damian Clara durante l'allenamento a secco.

Hai ancora un contratto in corso con il Färjestad. Affronterai la prossima stagione nel tradizionale club svedese, che ha vinto 10 scudetti?

SÌ. Il mio contratto da rookie in Svezia dura fino alla primavera del 2025. Ciò significa, tra le altre cose, che sono responsabile per l’Europa insieme al mio agente, il che significa che possiamo negoziare i contratti in Europa. Un contratto da rookie non vale esattamente molto in Svezia. Devo anche pagare le mie spese come alloggio, macchina e cibo. Tuttavia sono felice di far parte di questa super organizzazione del Färjestad BK. Qui voglio fare il passo successivo e affermarmi nella SHL. Il mio sviluppo è la priorità. Non ho alcuno stress.

Sono settimane che sudano per il prossimo inverno. Quanto sei soddisfatto della preparazione finora?

Le ultime settimane, insieme alla scuola, sono state molto stressanti per me. Ho cercato di trarne il meglio. Dopo i Mondiali di Bolzano ho smesso di giocare a hockey su ghiaccio solo per una settimana prima di riprendere gli allenamenti a secco. Mi sono allenato 5 volte a settimana a Riscone con Renè Baur e ho fatto anche diversi lunghi tour in bicicletta. La settimana scorsa ero a Carlsbad, dove era in programma un viaggio di team building. Hanno preso parte in totale 18 giocatori. L’obiettivo era conoscersi. Ho scelto anche l'appartamento.

Cosa è previsto per le prossime settimane?

Per prima cosa vorrei completare il liceo con la Matura. Il 30 giugno volerò ad Anaheim, dove è in programma un campo di sviluppo. L'8 luglio tornerò in Alto Adige e continuerò la formazione off-ice insieme a Renè Baur, con cui mi piace lavorare. Vorrei anche andare di nuovo sul ghiaccio per la prima volta da qualche parte nel paese. Il 1° agosto Färjestad inizia i preparativi per la stagione che inizierà il 21 settembre. Volerò a Carlsbad solo all'ultimo momento perché voglio godermi il tempo a casa fino alla fine.

La scorsa stagione hai vinto l'All-Svenskan con il Brynäs IF. Cosa è possibile fare con il Färjestad BK un campionato più in alto?

Le aspettative a Färjestad sono sempre state molto alte. La pressione è corrispondentemente elevata. La squadra è sempre in prima linea. Così è stato anche lo scorso inverno, quando ha vinto la “regular season” con 5 punti di vantaggio sul Växjö, per poi cadere silenziosamente nel dimenticatoio nei quarti di finale contro il Rögle, nono in classifica. La squadra è rimasta pressoché invariata rispetto alla scorsa stagione. La competizione in campionato è feroce. Anche il livello. Al vertice le squadre sono molto vicine tra loro. Oltre al Färjestad, altre 5 squadre sono ben posizionate. Spero che potremo essere di nuovo in prima linea.

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